唐高宗死了，武则天从天后改称为皇太后。唐朝会向何处去呢？此时，武则天已经听政二十多年了，天下尽在掌控之中。谁都感觉到，武则天不会轻易把权力交给太子。但是，太子毕竟已经成年了，完全可以立即亲政。武则天怎么才能保住自己的权力呢？所有人都拭目以待。就在这时候，有一份文件出现了，这份文件一颁布，武则天一下子又有了合法的参政权。怎么回事呢？唐高宗临死之前，遗命裴炎辅政，同时留下了一份政治遗嘱，叫作《大帝遗诏》。《遗诏》是这么说的：
天下至大，宗社至重，执契承祧，不可暂旷。皇太子可于柩前即皇帝位，其服纪轻重，宜依汉制。以日易月，于事为宜。园陵制度，务从节俭。军国大事有不决者，兼取天后进止。（《唐大诏令集》卷一一）
这里最值得我们注意的就是“军国大事有不决者，兼取天后进止”一句。这份遗嘱实在是太不同寻常了。它至少有三层意思：第一层意思，皇太子可于灵柩前继位，就是皇太子李哲就在皇帝的灵柩前面即位当皇帝就可以了。这是确立太子作为继任皇帝的身份。第二层意思，新皇帝怎么给老皇帝服丧呢？唐高宗提出来，依照汉朝的制度就可以了。汉朝是什么制度呢？就是用一天来代替一个月。按照当时中国的规矩，对于一般人而言，父亲死了，儿子要服丧三年，但这三年并不是整三年，是二十七个月。皇帝政务繁忙，不能二十七个月都在那儿服丧，所以就用一天来代替老百姓的一个月。这样，新皇帝给老皇帝服丧的时间就变成了二十七天。第三层意思，“军国大事有不决者，兼取天后进止”。这可是非常重要的一句话，什么意思呢？军国大事要是有皇帝决定不了的，去听听天后的意见。这可太不同寻常了，为什么呢？因为无论是高祖还是太宗遗诏，都说“军国大事，不得停阙，寻常闲务，任之有司”。表示大丧期间平常事务可由百官处理，然而军国大事的处分事关君权，仍由嗣皇帝亲自处理。而唐高宗居然说“军国大事有不决者，兼取天后进止”！