金色的秋天一晃就过去了，日曲卡山麓枫叶如火如霞。早晨，草叶覆盖了一层白纱似的清霜。冬天就要来临。
按照狼的生物属性，每到冬天，漂泊在外的流浪汉都要归到群体中去。灰满跨着黄鼬，离开了榆树洞。
踏着初冬第一场雪，灰满回到了阔别大半年的古戛纳狼群。
狼群是个等级森严的社会，大致可划分七个台阶的地位层次。第一等当然是狼酋，第二等是出类拔萃的大公狼，第三等是成年母狼，第四等是老狼，第五等是狼崽，第六等是智力低下的或有某种缺陷的草狼，第七等是谁都瞧不起的贱狼。狼的社会地位的分布状况不是宝塔形，而是橄榄形，两头尖，中间大。狼酋只有一个，贱狼也是个别，中层阶级居多数。
灰满一回到狼群就面临一个地位归属的问题。它不乏自知之明，它想，自己虽然曾经是狼酋，但已逊位，脱离群体有大半年时间了，现任新狼酋肉陀在此期间已在狼群中建立了足够的威信，绝对不肯把狼酋位置轻易交给它的。一群狼里不可能并列两匹狼酋。但它认为自己虽然说断了两只脚爪，却已能跨在黄鼬背上行走如常，还能逮着野兔，没有掉价，讨不回狼酋的位置，起码也应当跻身在出类拔萃的大公狼这个阶层。对此它笃定泰山，充满信心。
事实却给了它拦腰一棒。形容人遭受到意料不到的突然打击，说是当头一棒，因为人脑壳薄脆，头上挨一棒，不死也要伤。将当头一棒套用到狼身上，就会闹出笑话，因为狼是铜头铁腿麻秆儿腰，头上挨一棒，不会脑震**；但假如麻秆儿腰上挨一棒，就会变成断腰狼。
灰满确实像挨了拦腰一棒，伙伴们都用怜悯、同情、好奇和鄙夷的眼光打量它，看它跨在黄鼬背上，就把它看作是黄鼬的附庸、黄鼬的寄生。不仅出类拔萃的大公狼们粗暴地把它排斥在外，母狼对它也不屑一顾，老狼也羞于与它为伍，连草狼都同它划清界线。它的地位一落千丈，和黄鼬画了等号，成为狼们所看不起的贱狼。猎获到食物，它和黄鼬只能站在争食的狼圈外，眼巴巴望着新狼酋肉陀和其他狼按等级秩序吃饱后，才轮得到它去捡食骨渣和皮囊。夜晚宿营，它和黄鼬毫无例外地被驱赶到顶风的洞口或危险的树林边缘。有一次在山道上行走，它不慎撞倒了小狼崽阿嚏。阿嚏是母狼曼曼灌了口凉风打了个喷嚏送出产道的，因此得了这么个奇怪的名字。阿嚏不过被撞得在草丛里摔了个筋斗、擦掉几撮狼毛罢了，曼曼却恶狠狠地朝它咆哮。灰满想起自己当狼酋时，曼曼正腆着大肚子，那天半夜它一觉醒来想撒尿，刚起身便踩着一个软绵绵圆鼓鼓的东西，脚爪下爆发一声惨嗥。它吃了一惊，闪了个趔趄，低头仔细一看，黑咕隆咚的原来是踩着孕狼曼曼的肚皮了。曼曼看清是它，慌忙站起来舔它的脚，好像不是它灰满踩痛了它，而是它曼曼睡得不是地方妨碍了灰满。如今它不过是不小心撞着阿嚏一下，曼曼就翻脸不认狼，像训斥一条癞皮狗似的朝它嗥叫。还有一次，它捉到一只青蛙，刚要往嘴里送，那匹名叫马尿泡的老狼冷不防从背后蹿来，一口就从它嘴里抢走了青蛙。马尿泡算什么东西嘛，已老得上腭门齿全部脱落，臼齿松动，爪子磨平，唇须像枯草似的焦黄卷曲，风烛残年，活脱脱一堆秃鹫粪便。人把差不多快黄土盖脸的老者喻为棺材瓤子，狼死了不睡棺材，一律天葬，秃鹫是森林最勤快最忠于职守的殡葬工，因此把老狼喻为秃鹫粪便。灰满想起自己是狼酋时，马尿泡捡到一窝野雉蛋，殷勤地把蛋叼到它面前，奉献给它。而现在，马尿泡竟敢从它口中抢食了！