陈成子弑简公。孔子沐浴而朝，告于哀公曰：“陈恒弑其君，请讨之。”公曰：“告夫三子！”
孔子曰：“以吾从大夫之后，不敢不告也。君曰‘告夫三子’者！”
之三子告，不可。孔子曰：“以吾从大夫之后，不敢不告也。”
这件事发生在孔子晚年。此时的孔子已经退休了，在这一年，颜回也去世了。
这时，发生了一件国际大事：“陈成子弑简公”。中国古代，很多字是有特定用法的，“弑”的特定用法就在于“以下杀上”，比如弑父、弑君。
陈成子名恒，即田恒。田恒篡位，杀害了齐简公，史称“田氏代齐”。
陈成子身上还有一个典故：“窃钩者诛，窃国者侯”。一个人偷了别人衣袋上的装饰品，可能被拉到街上杀头。但如果一个人谋权篡位，窃了一个国家，反倒变成了诸侯。
陈恒杀了简公，孔子闻之，“沐浴而朝”。作为一个退休官员，孔子沐浴更衣，穿戴整齐来上朝。见到鲁哀公后，孔子说：“陈恒弑其君，不合于义，我们应该发兵。”在孔子看来，追求仁和义是无国界的。孔子所追求的是“兴灭国，继绝世”。
鲁哀公说：“告夫三子！”意思是“你去跟那三个人说吧”。此“三子”，指的当然是季孙氏、孟孙氏、叔孙氏。
鲁哀公早已失势，根本就没有兵权。孔子也非常清楚，向鲁哀公提请求是徒劳的，但是孔子说了一句很有名的话：“以吾从大夫之后，不敢不告也。”这句话就类似于《无间道》里梁朝伟说的“对不起，我是警察”。孔子从当大夫开始，就明白什么是自己的责任，有的事情，必须得说。
鲁哀公让他找三桓，孔子立刻就行动了。他向三家提出自己的请求，但三桓的态度是作壁上观——鲁国本来就不算强大，怎么能兴兵去管齐国的事呢？