颜渊死，子哭之恸。从者曰：“子恸矣！”曰：“有恸乎？非夫人之为恸而谁为？”
颜回去世以后，“子哭之恸”。恸字，是竖心旁加“动”，义为心内大动。“恸”这个字比“哀”的程度更高。一个人难过、哭泣，叫作“哀”；一个人放声大哭、捶胸顿足，叫作“恸”。
孔子提倡“乐而不**，哀而不伤”，感情要克制。所以，当孔子为颜回“哭之恸”的时候，服侍孔子的学生说：“老师，你难过得有点过度了，你已经到了大恸的状态。”
孔子说：“真的吗？我真的难过得过分了吗？”
“非夫人之为恸而谁为”，注意《论语》中出现“夫人”的时候，很少是当作名词“夫人”来解释的。“夫”念fú，“夫人”就是“这个人”的意思。“非夫人之为恸而谁为”的意思是，不为这样的人难过，我还为谁难过呢？
人这一辈子，能够放声痛哭的机会也没那么多，像孔子这种修养极高的人，哪怕多次陷入绝境，都能表现得那么冷静——政敌打击他的时候，他没有哭；绝粮于陈、蔡的时候，他没有哭；被别人围住要杀死他的时候，他没有哭；桓魋推倒了树，想要砸死他的时候，他也没有哭；连他的儿子去世，在《论语》中都没有记载过他有极大的悲痛。
孔子这样一个修养深厚的老人家，在此刻说：不为颜回这样的人悲痛，还要为谁悲痛呢？既然人这一辈子能够放声痛哭的机会不多，那么为颜回而哭，就是孔子的选择。孔子觉得，就算是极度悲痛，就算是超过了“哀而不伤”的标准，为了颜回也是应该的。