子曰：“唯女子与小人为难养也，近之则不孙，远之则怨。”
“小人”是指那些地位低下的人，有人解释为氓隶之人。
孔子说女子与小人很难相处。为什么？因为跟他们相处，“近之则不孙，远之则怨”。比如，跟他们关系亲密了，他们与你相处就没有分寸，跟你使脸色、没大没小、推推搡搡、勾肩搭背，或者把你不当回事、开你玩笑、顶撞你，等等。如果疏远他们，他们就怨恨，不高兴。
这句上半部分是感慨，下半部分是讲人与人相处的分寸。我们今天的人一定不会说女人和小人是人群中的特殊群体，但是在孔子的年代，女性很难有接受教育的机会，而没有接受教育的人容易犯没有分寸的错误。
人际交往的分寸感来自哪儿？“晏平仲善与人交，久而敬之”。人与人相处的时间长了，却依然能够保持非常恭敬的态度，这才是有学问的、受过教育的人该有的行为。
分寸感来自独立的人格和思想，“我”的价值并非来自别人的投射。
人为什么会“近之则不孙”？有的人，当别人对他好的时候，他的价值意识就膨胀了，认为自己职位高、能力强，别人有心交好自己，于是就轻视对方。他的价值感来自别人对他的态度。万一别人对他不好，他就觉得自己糟糕，没有价值。这种人没有独立的人格和思想。与这样的人交往，远近都不行，都会令他痛苦和不舒服。
像孔子、晏平仲这样的人，善于与人交往，无论别人是否对他投射光芒，他都秉持君子之交淡如水的心态。小人之交甘若醴，小人之交是甘甜得不得了，如同甜酒，但甜酒放置的时间长了就会坏，只有清水才可以保存得更长久。
君子对自己有着恒定的认识。君子明白，别人说“我很仰慕你”，不代表别人亲近他、抬高了他；别人说“你有缺点”，也不代表别人疏远了他、憎恶他；别人对他冷淡，他也不会觉得委屈，或者觉得自己人格低下。