景德元年（公元1004年），有个闰九月。
此时已是深秋，天气逐渐变凉，青草开始泛黄。正是在这样的背景下，辽军开始了南侵的步伐。
为了这一刻，辽国已经筹备了一年多，上上下下备受时间煎熬，如今终于要付诸行动了，精神却反而格外紧张。
可以想象，辽这次以举国之兵南下，必然抱了胜败在此一役的决心，不成功便会继续留下隐患。辽宋关系已然影响到两个国家的发展。
但是，南下虽然既定，辽国却并没有迅速付诸行动，他们似乎在等待着时机。毕竟这次南下和以往任何一次都不同。此前，辽宋有过多次战役，各有胜败。可这么大规模的战役，是二十五年来第一次。
闰九月初，萧太后和辽圣宗主持了盛大的祭祀仪式，邀请全族最有威望的人参加。当然，那些大将也都在参与者之列——这次南下，他们是主角。
祭祀的这一天，天气很好。
供桌上摆满了祭祀之物，青牛、白马(14)放在供桌最中央，后面是契丹各位君主的灵位，旁边还有些草原上少有的果蔬之类。一只硕大的香炉，赫然立在最前面，三支香散发出的缕缕轻烟，随风飘散。
百官衣衫整齐，庄严肃穆。萧太后亲自主持这场祭祀，整个祭祀过程显得格外隆重。
萧太后虔诚地给祖先牌位上香祭拜，然后轮到辽圣宗率领百官祭拜。
祭拜完天地、祖宗，穿着怪异的萨满便在众人面前跳起了大神。萨满嘴里念念有词，念着别人听不懂的话语。辽圣宗和萧太后等着萨满探听天意，占卜卦象。这种依靠迎接天神的制度，一直在辽国延续着。
一场庄严的祭祀过后，萨满向辽圣宗和萧太后传递了天神的意思：这次辽军南下，是天神向契丹人发出的讯号，是恢复契丹人的威望之时。萨满还信誓旦旦地表示，有天神的保佑，辽军一定会凯旋。