西晋泰始二年（266）春，原魏国一个叫吴纲的南蛮校尉，在安徽寿春遇到一个东吴的老汉。二人一见面，老汉惊奇地打量着吴纲，说：“你的身材相貌很像长沙王吴芮呀！只是个头稍矮了点。”吴纲听后大惊，说：“吴芮乃是我16世先祖，已死400多年了，你怎么看得出我的相貌像他呢？”老汉说：“实不相瞒，40年前，东吴在临湘（长沙）欲修孙坚庙，因缺乏木材，就挖了长沙王吴芮的墓，取出棺椁作为建庙的材料。当时我参加了掘墓之事，棺椁打开后，曾亲眼看见吴王的尸体面目如生，衣帛完好呢！”
吴纲听罢，甚是惊奇，对老汉道：“尸体衣服既完好，有没有改换个地方埋葬？”老汉答：“换地方埋葬了。”
以上这个故事散见于多处，正史、野史、地方志、族谱等典籍多有记载。北魏著名地理学家郦道元在《水经·湘水注》中，引郭颁《世语》说过此事，原文曰：
魏黄初末，吴人发芮冢取木，于县立孙坚庙，见芮尸容貌衣服并如故。吴平后，预发冢人于寿春见南蛮校尉吴纲曰：“君形貌何类长沙王吴芮乎？但君微短耳。”纲瞿然曰：“是先祖也。”自芮卒至冢发四百年，至见纲又四十余年矣。
据说，长沙王吴芮墓初开，群盗兴奋，当夜抵其椁，有一头目引火向前探查，四五壮汉挥臂弄锹揭掀盖板。忽椁内气出，吱吱作毒蛇昂头吐芯示威状。烟过之处，有臭味散开。少顷，墓穴深处轰然一声，其气与烟火相触而燃，火球突起，蹿出丈余，墓穴如同白昼，并伴有轰轰之声如响雷。群盗趋避不及，棉衣被火烧着，势同燃球，扑地不起，号啕悲呼。墓穴之外众贼惊骇，急用泥沙泼砸着火之身，又急呼于墓中泥水处打滚儿。刹那间，穴内哀号连连，被火烧着的盗贼跳跃腾挪，势同群魔乱舞，夜鬼飘**。火势渐小，被火烧着者周身黧黑，面部、胸前几无完肤，呼号声中双手抠地，蜷缩蠕动，气脉衰竭，奄奄一息。