曹操，是中国历史上第一位提出“薄葬”的帝王。
218年，曹操颁布了一道《终令》，其中说：
古之葬者，必居瘠薄之地。其规西门豹祠西原上为寿陵，因高为基，不封不树。《周礼》冢人掌公墓之地，凡诸侯居左右以前，卿大夫居后，汉制亦谓之陪陵。其公卿大臣列将有功者，宜陪寿陵，其广为兆域，使足相容。
《终令》明确提出，死后不要厚葬，要将自己埋葬在瘠薄的土地上，依照原有的高度作为圹墓，陵上不堆土，也不植树。
一年后，曹操为自己准备了送终的四季衣服，分别盛放在四个箱子中，上面写明春、夏、秋、冬，并留下一个遗嘱：“有不讳，随时以殓，金珥珠宝之物，一不得送。”意思是说，我如果死了，请按当时季节所穿的衣服入殓。金玉珠宝铜器等物，一概不要随葬。在上一节引述的《遗令》中，曹操重申了死后“薄葬”的要求，即“吾死之后，持大服如存时，勿遗”及“敛以时服，葬于邺之西冈”。
历代帝王都把陵寝作为社稷江山的象征，他们大多从登基之日起，便下令建造陵墓，而且这些陵墓大多耗费惊人。为什么曹操却反其道而行之，力主“薄葬”呢？若稍加考证，不外乎出于几方面考虑。
摆在最前面和分量最重的一部分，当是与其一生崇尚节俭分不开的。
217年岁末，天气寒冷。一天，曹操登上铜雀台，环顾四周。突然，一个青年女子出现于他的视线中。该妇女头戴饰物，身着绫罗，十分华丽。曹操看后，勃然大怒，立即派士兵前去盘问。士兵报告说，此女乃曹操之子曹植的妻子。曹操听后没有言语。第二日，一道诏令送到曹植府上，内容是说其妻违反家规，不事节俭，专好华丽，请其自裁。曹植之妻无奈，只好自缢身亡。原来，一生节俭的曹操曾制定了家规，规定后宫的妃嫔衣服上不得织锦饰绣，侍女的衣裙不准超过鞋帮。宫廷里的帷帐和屏风，破旧之后缝补一下继续使用，所有人员所盖的棉被和垫褥，一律不准织有花纹。