宋陵大规模被盗，始于“靖康之耻”。
靖康二年（宋钦宗赵桓丁未年，1127），北方大金军队大举南侵，兵戈所指，攻无不克，昏庸透顶的徽、钦二帝被金兵劫掠北去，宋八陵首次遭到大规模破坏。大金官兵大肆盗掘八陵。而南宋绍兴十年（1140），民族英雄岳飞大败金兀术于朱仙镇，这位举国敬慕的英雄，专门派人前往察看北宋皇陵，并加以整修，表现了一位爱国忠君将领的良苦用心。
与岳飞相比，投降金国，被金兵扶持，当了“伪皇帝”（“大齐”皇帝）的刘豫，则成了北宋皇陵的千古罪人。
刘豫，原为北宋河北提刑，金兵南侵时，这家伙十分惧怕，弃官逃往真州。在真州，得到张悫的推荐，被宋高宗赵构任命为济南知府。金兵攻城略地，大军兵临济南城下时，这家伙诱杀鼎力抗金的爱国骁将关胜，献城投敌。没多久，金人立他为“大齐”皇帝。
刘豫迁都汴京（开封）后，进行了极不光彩的搜刮财宝活动。他为了满足自己攫取珍宝的贪欲，假以淘沙之名，大肆毁掘开封、洛阳一带的陵墓，致使这两地“冢墓发掘殆尽”，北宋历代帝陵惨遭盗掘。
有一天，刘豫从手下士兵手中得到一只水晶宝碗，便爱不释手，并顿起贼心。当得知这只水晶宝碗出自宋哲宗赵煦的永泰陵时，他便命令心腹恶棍刘从善前去掘陵取宝。为了掩人耳目，刘豫特封刘从善为“河南淘沙官”，名正言顺地发兵赴巩县对宋陵施暴。刘从善率兵掘开哲宗永泰陵后，将陵内随葬的珍宝一抢而空。这还不算，刘从善还让士兵剖开哲宗的棺椁，将其尸骨暴弃于陵外荒野。
宋陵园仅存的石像生
倒卧在荒野中的巩义宋陵园中的石兽，目睹了人间的沧桑。
绍兴十八年（1148），南宋太常少卿方庭顼出使金国，路过北宋皇陵，见哲宗遗骸暴露于野，当即脱下自己的衣裳，为这位故国君王殓葬。他用自己的衣裳包住哲宗的尸骸，双手挖土，磨得鲜血淋漓，得一坑，将哲宗重新掩埋。后来，他回到南宋朝廷，将路上的遭遇奏报给高宗赵构，赵构大哭出声，满朝君臣悲痛。