谭温江听说发现了慈禧的棺椁，兴奋异常，急忙召刘副官和手下的将官同颛孙子瑜一起商量开棺取宝的办法。为使各派势力有所平衡，最后谭温江决定让刘副官、颛孙子瑜各率手下官兵共同进入地宫取宝。与此同时，谭温江又命手下亲兵在地宫入口分别朝里、朝外架起了四挺机枪，以对付为争夺珍宝而可能发生的不测。当这一切都安排妥当后，谭温江又命人骑马飞驰马伸桥临时指挥部，向孙殿英报告地宫目前的情况。
当士兵和军官们穿过两道石门，进入盛放棺椁的后室时，刘副官先命持马灯和手电筒的士兵，在慈禧棺椁周围以及整个后室照射了一遍，见未有异样的东西和不测之物出现，便命所有的人将平台（宝床）上那巨大的棺椁围了起来。
颛孙子瑜先围着棺椁察看了一圈，以便找到开启的部位。只见棺椁四周严丝合缝，金光闪耀中，除外部刻画着一些曲里拐弯的像虫子一样的符号外，没有一丝缝隙可供剜撬。颛孙子瑜这时尚不知道，中国封建帝后的棺木大多分为几层，外层叫椁，里层称棺。战国之后，明代之前，帝后的棺椁多达六层，明之后才渐渐减少，一般是两层，外层为椁，里层称棺。慈禧同样沿用了这个习俗，将棺木做成了外椁、里棺两层。这棺与椁采用云南原始森林里极为名贵的金丝楠木制成。此木材不仅质地坚硬细腻，花纹均匀秀美，同时还清香可人，沁人肺腑。棺椁制成后，外部要刷七七四十九道油漆。待慈禧入殓后，工匠们又在外层罩以金漆，在有效地填补了缝隙的同时，又呈现出金碧辉煌、华美富丽的奇特效果。
慈禧的棺椁
被劈开的棺椁
至于外部那像虫子一样恐怖的符号，则是佛教四大天王的经咒。颛孙子瑜同样不知道，这金椁里面那具红漆填金的内棺，其棺盖之上还刻有九尊团佛及凤戏牡丹、海水江崖等图形。同时棺的内外还满布填金藏文经咒等古老的文字符号——这是清代帝后棺椁中独有的一种宗教形式，其寓意在于让死者灵魂得到佛祖与神灵的保佑。