第一节 文献上两都建筑活动之大略
汉高祖（公元前202年）奠都长安，本秦离宫，城狭小，萧何据龙首山冈建长乐；嗣营未央，就秦宫而增补之，六年（公元前187年）城乃成(1)。城周回“六十五里”，每面辟三门，城下有池周绕，“石桥各六丈，与街相直”(2)。城之平面不作方形，其南北两面俱非直线。盖营建之始，增补长乐、未央，城南迂回迁就，包括二宫于内，而城北面又以西北隅滨渭水，故顺河流之势，亦筑成曲折之状，后人乃倡城像南北斗之说(3)。
长安城内诸宫散置，有长乐、未央、明光、长信、桂宫及北宫六处；有九市、百六十里、八街、九陌。市楼皆重屋，又有旗亭、令署、里门、弹室之设。城中地广人稀，故道、衢、里、市均宏阔，而公卿田宅得求穷僻处，不乏城市山林之趣。宫阙之间，民居杂处，“又起五里于长安城中，宅二百区以居贫民”。全城之布置，既未遵古礼对称均齐之法，亦未若后代之有皇城宫城区分内外，实为历代都邑之变体(4)。
萧何营建长安，因秦故宫以修长乐，据龙首山以作未央。惠文景之世，均少增作。至武帝时，国库殷实，生活渐趋繁华，物资供应与工艺互相推动，乃大兴宫殿，广辟苑囿。在长安城中，修高祖之北宫，造桂宫，起明光宫，更筑建章宫于城西，于是离宫别馆，遍于京畿。此后王侯贵戚更大治府第，土木之功乃臻极盛。
汉代之称“宫”者，大都指由多数之殿乃至其他台榭阁廊簇拥而成之集体而言。全体之外，绕以宫垣，四面辟门，门外更或有阙。宫垣之内，除皇帝朝会之前殿，乃综治政事之寝殿，后宫帝后妃嫔寝处殿舍之外，尚有池沼楼台林苑游观部分。诸殿均基台崇伟，仍承战国嬴秦之范，因山冈之势，居高临下，上起观宇，互相连属。其苑囿之中，或作池沼以行舟观鱼，或作楼台以登临远眺。充满理想，欲近神仙。各宫之间，阁道之设，亦因台而生，绵亘连属，若长桥飞虹，互相通达，以便行幸。秦、汉以来，园庭设计，盖已与宫室并重，互为表里矣。汉宫殿繁复之布局、嵯峨之外观，实达高度标准，但其结构原则，仍以殿为单位，不因台榭相接而增繁难。元李好问曾述其所见曰：“予至长安，亲见汉宫故址，皆因高为基，突兀峻峙，崒然山出，如未央、神明、井干之基皆然，望之使人神志不觉森竦。使当时楼观在上又当何如？！”(5)此崇台峻基所予观者对于整个建筑之印象，盖极深刻也。