想了解人性，就得掌握人类行为的动态模式。阿尔弗雷德·阿德勒（Alfred Adler）对现代心理学影响深远，他在研究中点出了解析人类行为动态模式的关键。不过在这本病历集结问世之前，钻研个体心理学（Individual Psychology）研究方法的学生，都得从阿德勒及其学生的德文出版物中，寻找阿德勒搜集的病例素材。多数德文出版物探讨的情况与病症，与欧洲大陆的环境密切相关，但对美国读者来说比较难懂。不过，个体心理学的原则与实际操作，其实在各地通用，这本单纯探讨美国个案的著作就是最佳例证。1929年，阿德勒在纽约社会研究新学院（New School of Social Research）授课。在此期间，本书汇编的病例个案，在未经事先筛选或限制的情况下，被送往阿德勒在学院中设立的诊所。这位来自维也纳的心理学家与教育家，成功分析、治疗这几名个案，充分显示了人类行为确实具有基本的整体性（unity，德文einheit）。这几名个案，都是校园内和美国各大城市的儿童辅导诊所中常见的典型案例。有些个案是由纽约的医师或心理咨询师带到诊所，不过多数都是通过纽约的学校老师转介而来。这些老师都对他们所接诊的问题学生感到无比困惑。
阿德勒医师在维也纳成立了一所儿童辅导诊所，也替诊所整理了一份研究问题儿童的纲要。本书举出的个案，大致上遵照这套纲要来分析与治疗。为力求精简，文本中并未列出纲要的标题，不过对于想通过病历来进行研究的学生而言，本书内文的脉络与铺排再清楚不过。案例陈述方法如下：研究问题儿童的医师或老师，会根据报告纲要准备一份病历。阿德勒在未与孩童本人碰面，也未事先与老师讨论个案的情况下，逐句阅读病历，并在阅读过程中进行推论与演绎。虽然阿德勒偶尔会被报告中的陈述误导，不过在多数情况下，他还是能针对孩童的人格建构出一幅动态图像，通常还能预测分析结果，以不可思议的方式洞悉孩童的心灵。这些个案如同人生剧目中的演员，而针对这些演员，阿德勒总能以温柔、满怀同情的方式，清楚解释他们的遭遇和境况。