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百年商事

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《全球商业经典》副总编辑 \李国卿

这本书所收录的故事,曾在《投资家》杂志的一个栏目上连载,12个人,正好满一年的刊期。

一本投资类的杂志,专辟一块栏目用于百年前的“非虚构写作”,起初只是为了调剂阅读。现在要把它们单独抽出来结集出版了,再重新审视,视角便有了很大的不同。

生于一百多年前的这12个人,基于不同的机缘和抱负而走上了商贾之路。他们之中,有进城农民,也有洋商买办;有下海官员,也有创业的海归。活跃于今天商界的各色人等,那时候基本上也都包括了。

重读的时候常常被一种淡淡的悲情所感染,我情不自禁地注意到这些人的一个共同特点:他们虽然各自煊赫一时、声动一方,但就其直接开创的事业而言,鲜有延续至今日者。说到这里,似乎就有点黄仁宇在《万历十五年》中所谓“一部失败的总记录”的味道了。关于这一点,虽然教科书早有明确的论断,但在明确而简单的标准答案之外,似乎还有许多值得“思古”之“幽情”。

两千多年的封建史,商人从来没有什么地位。即使是《万历十五年》这样的“失败的总记录”,其中也没记商人什么事。好像对于这个群体而言,失败是前定的宿命,无关乎一个时代的格局。譬如传说中的巨商沈万三,破家之时,正当万历祖先开国之际。翻开那时的史书,满篇都是朱元璋成功的记录。

历史的纠缠之处,越是幽暗斑驳,越须仔细着眼。

在大学读新闻系的时候,最初的几堂课里,我就懵懵懂懂地听老师讲过那个伦敦交易所交易员的故事。他雇快船从前线带来战报,比别人早一天得知拿破仑战败的消息。这个时间差给了他操纵市场的机会,整个伦敦倾家**产,只有他成了一代巨富。

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