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第二章 20世纪30年代的惊恐02

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1921年5月3日,在小史蒂尔曼辞去花旗银行主席兼总裁的时候,花旗银行的董事们选举出米契尔出任花旗银行的总裁。他们随后选出了花旗银行的主席,但花旗银行的最高权力属于总裁。

刚刚43岁的米契尔在为自己的新职位兴奋的同时,也知道自己正面临着花旗银行历史上前所未有的烂摊子。在以往的历次危机中,花旗银行一贯握有大量现金。家中有粮,心中不慌。但现在的花旗,不仅没有多余的粮食,反而借了很多外债。更为致命的是,花旗银行吸收存款的能力在下降。

巧妇难为无米之炊。但他没有退路,他必须将花旗银行重新转起来。他重新整理了花旗银行的各项数据,盘点了花旗银行的资产和债务。他将花旗银行仅有的一点钱重新进行组合,以提高盈利能力。

奇迹发生了。在米契尔的领导下,花旗银行在1921年底就还清了从联邦储备银行借的款。在当年的述职报告中,他自豪地说:“我们这半年的工作卓有成效,花旗银行全国第一的地位得到了稳固。”

更令董事们对米契尔刮目相看的是他对古巴贷款业务的处理。那些放给企业的贷款,米契尔只能期待通过蔗糖价格的上升而得以回收。对于花旗银行在古巴投资建设的工厂,米契尔采取的措施慎之又慎。他先是派人去实地考察,然后自己再亲自考察,终于决定继续投资。这时美国的经济开始复苏,花旗银行已被他从死亡边缘拉了回来,银行的存款在不断增加,已经有能力支持他作进一步投资。

与小史蒂尔曼的冒进相比,米契尔的投资是极其理性的。他不仅合理地安排好每一分钱的用途,还知人善任地派出能干的人到古巴去管理。十年之后,他们的工厂成为古巴最大的蔗糖生产企业。

米契尔在谈到古巴蔗糖贷款危机时曾说:“这是一枚随时都有可能将花旗银行毁灭的炸弹。”可幸运的是,米契尔终于成功地拆除了它。在米契尔的领导下,花旗银行终于从死亡边缘活了过来。