一睹倾城貌，尘心只自猜。
不随萧史去，拟学阿兰来。
这样的情诗，情意极为饱满的。所有的感情浓缩到这二十字里，也就变得更加来势汹汹，成了最浪漫的引诱。这样的诉求对于所嫁非偶的女子来说，一旦遇到，便犹如望见一道出口，都以为出口的背后是花香、是光照、是盎然春意。
写诗的男子名叫赵象。也是世代为官的衣缨之族。其人端正清秀，文采斐然，资财颇丰。正值弱冠的年纪，是最亮烈的一段好时光。
遇到她的时候，他正在家中居丧守孝。而他与她，因两家相邻，只有一墙之隔，所以他那日窥得她，也是意料之外情理之中的。缘分都已注定，不分善恶。生活困在麻衣里，阴郁无声色。陡然窥见一处隐蔽的瑰丽，哪里不惊心的道理。
她叫步飞烟。唐懿宗咸通年间河南府功曹参军武公业之妾。步飞烟"容止纤丽，若不胜绮罗。善秦声，好文笔，尤工击瓯，其韵与丝竹合。"有灼灼之华，无夭夭之态，天生一端丽佳人。武公业对她自然是宠爱有加。纵然如此，日子过得也不过只是安稳，却庸常无光。
步飞烟是生性浪漫的女子。原本以为婚嫁之后生活应当是情趣琳琅。却不料丈夫武公业公务繁忙，甚少时间能与之作陪。她便只能独自寂寥度日。与花草作伴，和自己生活。
这一日，赵象用重金贿赂了武府的门卫，欲托付门卫向她传达自己的心意。门卫为重金所心动，应了赵象的请求之后，赵象便取来薛涛笺，写下了开篇的那一首绝句。
他说。一见你倾城之貌，便久不能忘。心中也落下一个病根。不知内心蓬勃的念想是否能有一日成了真。你绝不能像弄玉追随萧史乘龙凤升天，若飞烟不见。你应当学那因授仙法于张硕便留恋凡尘流连人间的仙女杜兰香。如此这般，方才赐予我心中情意一回圆满。