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3.支持袁世凯

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南京临时政府的难处,当然不是章太炎所能理解的,不过他提出的这些问题也确实是个问题。南京临时政府不可能长期存在下去,这一点在章太炎确实有了明确判断,他不愿接受孙中山的聘任,其根本原因或许就在这里。

章太炎不看好南京临时政府,并不是出于感情方面的原因,也不是因为他与革命党人过去的矛盾,而是因为他在当时所接触的人,所获得的信息,都使他确认中国的未来和希望不是孙中山,而是袁世凯。

袁世凯是清末民初政治舞台上最具影响力的人物,三年前因故被开缺回籍,由于那个时候正值光绪帝和慈禧太后在一天之内相继大行,又由于接替两宫主持朝政的是光绪帝的弟弟摄政王载沣,特别是因为1898年政治逆转时告密不告密的传闻一直纷纷扬扬,袁世凯在故里隐居的三年中一直带有相当神秘的色彩,谁也搞不懂这个正值盛年的老政治家在下野的日子里在想着什么。

清末民初政治舞台上最具影响力的人物袁世凯

悠闲的退隐生活肯定没有阻止住袁世凯的思考,政治上的敏感性使他对朝廷中所发生的一切事情都了如指掌。所以当武昌起义爆发后,袁世凯的判断和抉择一环扣一环,在后人看来简直就是设计得天衣无缝,滴水不漏。

10月14日,朝廷紧急征调赋闲休养的袁世凯出任湖广总督,节制该省军队及各路援军。袁世凯在几度请辞后还是接受了朝廷的征调。21日,袁世凯开始调兵布将,至10月下旬,冯国璋的第一军和段祺瑞的第二军都相继抵达武昌前线,与黎元洪、黄兴统领的武昌义军隔江相望。如果袁世凯此时痛下决心,清军完全有可能踏平武昌三镇,恢复秩序。

问题在于,武昌起义爆发后不过一个星期,列强就宣布民军为交战团,各国严守中立。这个严守中立实际上将清政府推到一个非常尴尬的境地,原本可以作为叛军、会匪进行剿灭的,现在已经不能像过去那样为所欲为。而且,由于列强的态度发生如此变化,实际上又鼓励了各省仿效武昌起义,相继宜布独立,宣布光复。