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1.加盟《时务报》

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在闭关诂经精舍的8年间,中国的形势发生了天翻地覆的变化。当章太炎刚进诂经精舍的时候,那是清政府最风光最荣耀的“同光中兴”时代,清朝的政治经济经过几十年洋务新政的发展,确实有了很大起色,中国在政治上尤其是军事上、经济上确实在一定程度上恢复了往日的荣耀和自信。

然而,也就是在这几年间,一场意想不到的战争再一次将清政府打回原形。原来的所谓洋务新政并没有解决中国体制性障碍,几十年的经济发展、军事发展不过是一场梦,弹指间灰飞烟灭。于是中国人在甲午战争还没有完全结束时就开始了新的思索,想着怎样才能改变先前的困境,重新起步,于是有了维新思潮,有了维新运动,有了康有为、梁启超等人策动的强学会。

梁启超主编的《时务报》以宣传维新变法、救亡图存为宗旨。

1896年8月9日(光绪二十二年七月初一日),《时务报》第一册在上海问世。根据《时务报》第三册公布的工作人员名单,《时务报》总理汪康年,撰述梁启超,另有英、法、日文翻译若干及具体办事人员等,黄遵宪、邹代钧、吴德浦等人可能因为其官方背景,并没有归入报馆工作人员中。

这份后来影响巨大的《时务报》为旬刊,每月初一、十一、二十一日出版。第一册的主要栏目有“论说”、“谕旨”、“奏折录要”以及京外近事、域外报译等,这些栏目后来也有局部调整,但大体上保持了第一册的栏目和风格。

《时务报》最值得看的,也是当时风靡一时、成就梁启超大名的“论说”栏。梁启超从第一册开始直到他离开《时务报》止,论说栏几乎每一期都有他那议论新颖、文字通俗、笔头常带感情的文章。

章太炎与汪康年有着姻亲关系,所以当《时务报》创刊出版后,章太炎应该很容易看到这份内容别致的新刊物,很容易引起不错的感觉。1896年12月29日,章太炎致信汪康年,对《时务报》的创刊表示祝贺,以为这本杂志词旨瑰丽,清新活泼,又不失严谨。当此社会风气日趋恶化,社会价值观念日趋混乱的时候,中国能够有这样一本充满正气正义的刊物,无疑是一件幸事。章太炎表示,看了《时务报》,激活了他心中久有的著述欲望,他当然是在婉转地表示希望加盟,或者至少能够成为《时务报》的作者。他的这个说法虽然比较婉转,但意思还是很清楚的,所以他紧接着对《时务报》的未来编辑方针提出了自己的看法。他大致能够认同《时务报》不欲臧否人物的大原则,但以为刊物的内容还可以大幅度扩充,要驰骋百家,旁及西方国家的历史文化,要引古鉴今,推见至隐,向读者传递真实的历史知识,而不是泛泛介绍海外奇闻,或发一通空论。章太炎主张,要认真研究本国历史文化,要参照西方近代国家发展历程,更要做到谈论现实政治不故意危言耸听,故作高论,故作偏见;谈论历史则不能借古喻今,指桑骂槐,触犯时忌。在章太炎的理念中,《时务报》应该成为变法维新的宣传工具,应该传播新思想、新文化,应该以其丰富的内涵、优美的文字影响读者、引导读者。