太上老君的坐骑青牛化身独角兕大王，手持全书最顶级的法宝一金刚镯，孙悟空找遍满天神佛都无人能敌，但结局异常仓促，太上老君一来，青牛二话不说就投降。很多人批评这一篇虎头蛇尾，甚至没能自圆其说，其实这其中大有玄机。取经工程损道益佛，如来不出点血，太上老君怎能放行？
20.1小偷的圈子
取经团坐着老鳖，过了通天河，来到金【山兜】山，四下无人，于是孙悟空启用长途飞行化斋模式。由于用时较长，怕没坐性的唐僧乱走惹祸，孙悟空在地上画了一个圈子，叮嘱师父、师弟千万不能走出圈子，然后飞行千里去化斋。
由于言语不合，施主不愿施斋，孙悟空就用隐身法去偷了人家的饭来。另一头，师父、师弟也在行偷盗之事。这几个果然没坐性，跨出猴哥的圈子，来到一座荒芜的阁楼，看人家的衣服不错，便拿来穿，遂着了妖魔的道，被独角兕大王捉拿。原来这是大王钓鱼执法的陷阱，不过他们确实存在犯罪事实，他也抓得有理有据，之后又进入孙悟空救师父（和师弟）的模式。
这里作者描述了一个小偷的圈子话题。圈子这词有两层含义：一个是指圆圈圈，一个是指人际交往的范畴。比如道教有道教的圈子，佛教有佛教的圈子。佛教的大圈子里，还可以分如来、弥勒、观音、文殊、普贤、燃灯等很多小圈子。小圈子里面还可以再分更小的圈子，有些圈子又相互交融，环环相扣，错综复杂。
取经团在车迟国明确了站队，可以算打入了佛教这个圈子，但他们的做法却是与原来的道教圈子决裂，而且行径歹毒，所以要先在佛教圈子里避避风头，随便出去就容易遭打击报复。这不，一出圈子就被道教大佬派的人给抓了，还栽了个偷盗这么龌龊的罪名。而道教打击报复出圈者的方式也很讲究一金刚镯，是一个白森森的圈子。