现代生活比以往任何时候都更加丰富多彩。在世界历史的大部分时间里，汽车变得更快，电视更大了，食品也更加便宜（以占平均收入的比例为参照）。那么，为什么实现收支平衡如此困难呢？
原因是，在我们和我们追求的真正目标——幸福、充实的生活之间有一个巨大的、被精心设计的、光彩夺目的营销陷阱，它让大多数人陷入忙碌、昂贵、紧张、混乱的生活。这个陷阱有时被称为“消费主义”，它是如此普遍且具有欺骗性，大多数人却只把它称为“现实”。
在美国这样的富裕国家，几乎每一个人都生活在“消费主义”陷阱之中。我们把大部分闲暇时间花在赚钱上，想方设法地去从事一份高薪工作，然后，用大部分钱来买我们能买得起的最昂贵的东西，在多数情况下，甚至借钱买或租赁这些东西，只要有机会，我们就会升级使用的奢侈品的档次。
当资金短缺的情况发生时，我们以为只需要赚更多的钱就能渡过难关。更糟的是当没有足够时间去赚钱时，我们只能勒紧裤腰带，用生活中一些美好的东西来奖赏自己。想着这么努力，我们至少应该得到一些奖励吧。
不要这样做了，这是个陷阱。一切都是陷阱！
当你周围的人都深陷其中的时候，你怎么能停下来呢？如果你不做他们正在做的事情，他们会质问甚至会批评你！
如果你的配偶拒绝放弃他那辆舒适宽敞的SUV或者她精心设计的职业服装衣柜，而这意味着让你一生的大部分时间都在负债中度过，你该怎么办呢？
经过一个多世纪的营销，这个陷阱早已为我们设计好了，它最大的力量来自我们内在的人性弱点。我们倾向于和周围的人比较，并理所当然地认为我们在同龄人身上看到的一切情况都是正常的，值得效仿。