原来虎王姓颜。乃祖颜浩，文武全才，又精医理，在明壹宗时官居御史，因参逆党，落职被害。乃父伤心父仇，暗思自己不能报仇，帆颜偷生，改名颜觍，携着妻室逃往云南。原准备暂避逆党凶焰，遇机再行报仇。谁知逆党网罗密布，到处搜捕严紧，稍大一点的地方便存不得身。仗着会点医道，自幼学过一点武功，便逃往云贵深山南疆之中，隐起姓名，为山人治病，糊口度日。
此时颜妻业已怀着虎王，因为平日跟着丈夫辛苦逃亡，未免劳顿一些。这日打听出一处赶集，又值空乏之际，相随出去行医。颜觍算计乃妻相隔临盆之期，至多不过一二月光景，又值春夏之交，蛮烟瘴雨，暑热郁蒸，天时阴晴，一日数变，既恐动胎，又恐染了瘴毒，原再三劝她不要偕往。颜妻因为昔人粗野，不知礼节，不愿孤身一人在家，执意非去不可。少年患难，彼此自多爱怜，颜觍不忍违拂，只得同往山墟中走去。
走入万山之中，行经一个极险峻的山崖之下。二人初来路生，不知那崖左右惯出奇禽猛兽，连山人通行都有一定时间，因为行路疲劳，少坐歇息。一会觉着口渴，颜觍自去寻水，让颜妻坐在崖前山石上等候，去了好一会未回。颜妻虽知那一般的地方土人最敬走方郎中和买卖杂货的行客，乃夫又有一身武艺，不致出甚乱子，只是口干舌燥，热得要喷出火来，再也忍耐不住。欲待跟踪寻去，又恐乃夫从别处绕回，彼此相失。颜妻正在焦渴无计，忽见遥天高处有一片黑云移动，先未怎么在意。过有片刻，猛觉一阵暴风扑面吹来，眼前一暗，似要变天神气。忙抬头一看，一片黑影，正从后头上天空中往身后崖顶飞越过去，疾如暴风吹云，一瞥既逝。飞过时，地下面的日光竟被它遮蔽了数亩方圆之大。也没有看清那东西的全身，黑影中仿佛见有羽毛翻动，乌爪隐现，猜是怪物之类。