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周克昌

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淮上贡生周天仪,年五旬,止一子,名克昌,爱昵之。至十三四岁,丰姿益秀;而性不喜读,辄逃塾从群儿戏,恒终日不返。周亦听之。一日既暮不归,始寻之,殊竟乌有。夫妻号啕,几不欲生。

年余昌忽自至,言:“为道士迷去,幸不见害。值其他出,得逃而归。”周喜极,亦不追问。及教以读,慧悟倍于曩畴。逾年文思大进,既入郡庠试,遂知名。世族争婚,昌颇不愿。赵进士女有姿,周强为娶之。既入门,夫妻调笑甚欢;而昌恒独宿,若无所私。逾年秋战而捷,周益慰。然年渐暮,日望抱孙,故尝隐讽昌,昌漠若不解。母不能忍,朝夕多絮语。昌变色出曰:“我久欲亡去,所不遽舍者,顾复之情耳。实不能探讨房帷以慰所望。请仍去,彼顺志者且复来矣。”媪追曳之,已踣,衣冠如蜕。大骇,疑昌已死,是必其鬼也。

悲叹而已。

次日昌忽仆马而至,举家惶骇。近诘之,亦言:为恶人略卖于富商之家,商无子,子焉。得昌后,忽生一子。昌思家,遂送之归。问所学,则顽钝如昔。乃知此为昌;其入泮乡捷者鬼之假也。然窃喜其事未泄,即使袭孝廉之名。入房,妇甚狎熟;而昌腼然有怍色,似新婚者。甫周年,生子矣。异史氏曰:“古言庸福人,必鼻口眉目间具有少庸,而后福随之;其精光陆离者鬼所弃也。庸之所在,桂籍可以不入闱而通,佳丽可以不亲迎而致;而况少有凭借,益之以钻窥者乎!”

【译文】

淮上有个名叫周天仪的进士,五十岁了,只有一个儿子,名叫周克昌,很溺爱。长到十三四岁,风姿越来越漂亮;但是生性木讷;总是逃学,跟一群孩子游戏,经常一天到晚不回家。周天仪也听之任之。

一天,天黑以后乜没回来,才出去寻找,竟然哪里也没找到。夫妻二人号啕痛哭,几乎不想单下去。过了一年多,周克昌忽然自己回来了,说是:“被道士迷去,幸好没有被害。赶上道士外出,才得到机会逃回来。”周天仪高兴极了,也没详细追问。教他读书的时候。他的悟性从前加倍的聪明。过了一年,文思大进,考中了秀才,才知道他的名字。世家大族争着和他通婚,周克昌心里很不愿意。赵进士有个女儿,容貌很漂亮,周天仪硬是逼他成了亲。新娘子进门以后,夫妻互相调笑很欢畅;周克昌却经常一个人睡觉,好像没和妻子有过私生活。又过了一年,他考中了举人。周天仪心里愈加感到安慰。但是逐渐到了晚年,天天盼望抱孙子,所以曾经委婉地用语言对他暗示。他迷茫茫的,好像听不明白。母亲再也不能忍耐了,一天到晚总是絮絮叨叨的。他突然变了颜色,走出卧房说:“我很早就想逃离家门,所以没有马上放弃这个家:是抚养之恩罢了。我实在不能探讨闺房的事情,以安慰父母的展望。我愿意离开这里,那位能够顺从父母心愿的人,就要回来了。”老太太撵出去拉他一把,他已经跌倒在地,衣服帽子好像蝉蜕似的摆在地上。老人大吃一惊,怀疑周克昌已经死了,这一定是他的鬼魂。只能悲叹而已。