淮上贡生周天仪，年五旬，止一子，名克昌，爱昵之。至十三四岁，丰姿益秀；而性不喜读，辄逃塾从群儿戏，恒终日不返。周亦听之。一日既暮不归，始寻之，殊竟乌有。夫妻号啕，几不欲生。
年余昌忽自至，言：“为道士迷去，幸不见害。值其他出，得逃而归。”周喜极，亦不追问。及教以读，慧悟倍于曩畴。逾年文思大进，既入郡庠试，遂知名。世族争婚，昌颇不愿。赵进士女有姿，周强为娶之。既入门，夫妻调笑甚欢；而昌恒独宿，若无所私。逾年秋战而捷，周益慰。然年渐暮，日望抱孙，故尝隐讽昌，昌漠若不解。母不能忍，朝夕多絮语。昌变色出曰：“我久欲亡去，所不遽舍者，顾复之情耳。实不能探讨房帷以慰所望。请仍去，彼顺志者且复来矣。”媪追曳之，已踣，衣冠如蜕。大骇，疑昌已死，是必其鬼也。
悲叹而已。
次日昌忽仆马而至，举家惶骇。近诘之，亦言：为恶人略卖于富商之家，商无子，子焉。得昌后，忽生一子。昌思家，遂送之归。问所学，则顽钝如昔。乃知此为昌；其入泮乡捷者鬼之假也。然窃喜其事未泄，即使袭孝廉之名。入房，妇甚狎熟；而昌腼然有怍色，似新婚者。甫周年，生子矣。异史氏曰：“古言庸福人，必鼻口眉目间具有少庸，而后福随之；其精光陆离者鬼所弃也。庸之所在，桂籍可以不入闱而通，佳丽可以不亲迎而致；而况少有凭借，益之以钻窥者乎！”
【译文】
淮上有个名叫周天仪的进士，五十岁了，只有一个儿子，名叫周克昌，很溺爱。长到十三四岁，风姿越来越漂亮；但是生性木讷；总是逃学，跟一群孩子游戏，经常一天到晚不回家。周天仪也听之任之。
一天，天黑以后乜没回来，才出去寻找，竟然哪里也没找到。夫妻二人号啕痛哭，几乎不想单下去。过了一年多，周克昌忽然自己回来了，说是：“被道士迷去，幸好没有被害。赶上道士外出，才得到机会逃回来。”周天仪高兴极了，也没详细追问。教他读书的时候。他的悟性从前加倍的聪明。过了一年，文思大进，考中了秀才，才知道他的名字。世家大族争着和他通婚，周克昌心里很不愿意。赵进士有个女儿，容貌很漂亮，周天仪硬是逼他成了亲。新娘子进门以后，夫妻互相调笑很欢畅；周克昌却经常一个人睡觉，好像没和妻子有过私生活。又过了一年，他考中了举人。周天仪心里愈加感到安慰。但是逐渐到了晚年，天天盼望抱孙子，所以曾经委婉地用语言对他暗示。他迷茫茫的，好像听不明白。母亲再也不能忍耐了，一天到晚总是絮絮叨叨的。他突然变了颜色，走出卧房说：“我很早就想逃离家门，所以没有马上放弃这个家：是抚养之恩罢了。我实在不能探讨闺房的事情，以安慰父母的展望。我愿意离开这里，那位能够顺从父母心愿的人，就要回来了。”老太太撵出去拉他一把，他已经跌倒在地，衣服帽子好像蝉蜕似的摆在地上。老人大吃一惊，怀疑周克昌已经死了，这一定是他的鬼魂。只能悲叹而已。