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第十回病院深沉奇葩悲绿叶明灯隐约异馥贮红闺

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且说这时小五弟喜得发狂,便道:“我去打电话去,请婶婶立刻就来。”琴小姐道:“你快去打,你说有一位小少爷要过房给婶婶,请她就来。”小五弟果然去打电话,回说婶婶就来。他又去寻出一支金镶头的细藤手杖他说这剧场上用得着的——良彦上场时是在门外下了马,手中应执这骑马用的手杖,大家方说笑时,果然龙太太来了。周太太笑道:“这里有位小少爷在此,你认得吗?”龙太太见了,不觉一愣,说:“原来是她。倒活象是个男孩子了。”龙小姐道:“妈,我从今天起,打扮男装了。你瞧好不好?”龙太太叹口气道:“无论扮得怎么象,终究是个女孩儿。”周太太道:“现在的女孩儿家也有比男子还强的咧。”大家说笑了一阵子,龙小姐仍旧把衣服换好。周太太道:“婶婶来了,我们要过一过麻雀瘾,打八圈再说。”这一天吃了夜饭,龙太太方才带了龙小姐回去。

不到几天就是实行试演《空谷兰》的日子了。周宅的厅堂上临时搭起一座戏台,居然也有种种的布景,又装了许多电灯。观剧的人除了同学以外,也有许多周宅的亲戚来瞧热闹的,一共也有百余人。这一天把一个小五弟高兴极了,只在前台后台乱钻,给他们打杂差。他还当了一个司幕的职役,自办了一个小叫子,嘘的一声,两边站着各一个小丫头把个黑幕扯拢来。那天的戏剧只有三个人出风头,便是周绮琴的纫珠,吴雪贞的柔云和龙明珠的良彦。自经这一次试演后,成绩非常之佳,龙小姐的活泼玲珑也早已传诵人口。后来因为学校中筹款,曾在某舞台正式演过一回,也得了好评。不在话下。

光阴迅速,顷刻又过了一年。这时龙小姐和小五弟已经都是十六岁。以生理学家言,正是春情发育的时期。加着两家往来甚密,他们的父母又都是溺爱纵容惯的,道不得个两小无猜,两情甚洽,因此就显出几种互相恋爱的征象来。第一,是无论龙小姐到周家来,或是小五弟到龙家去,要是一个不在家,就觉得十分寂寅,连说话都没有劲儿。第二,两人渐渐有书信来往,都托一个下人专司他们的往来信函。又常常互送赠品,小五弟送的都是小巧好玩之物,如小镜子、墨水笔、照相架以及各种玩物之类,龙小姐送的是学堂中精细的手工品之类,投琼报琚,往来不绝。第三,两人不见面则已,见了面总是喁喁切切讲不断的话,而且总是背人私语。那年的小五弟说家里的先生不好,也吵着要进学校,所以每逢礼拜六和礼拜日,要是龙小姐不在家中或去同学姊妹那里游玩,小五弟也不在家,必在同学朋友人家游玩去了,否则两人必同在一处谈天。周太太是风月场中出身,难道瞧不出这种情形?他也知道龙小姐已对了亲,须避避嫌疑;一则她溺爱她儿子,二则她还痴心妄想和龙太太商量商量—-可否退了陈家婚事,将龙小姐配与小五弟。中国的有产阶级大概都持早婚主义的。象陈老六的家世,尤其是男子,须在二十岁以下结婚。所以在龙小姐十七岁的时候,陈家就托媒人来说预备择日成礼。可是龙小姐得着此信哭了三天,连学校里都不去。龙太太急得没有法子,心肝宝贝的哄她,说你有话好说,尽管哭不把你母亲的心都哭碎了吗?龙小姐才拍抽咽咽的道:谁愿意到那陌生的断命人家去!除非你们家里讨厌我,要把我撵出门去。我在家中也不过多吃你们一碗饭,多着你们一件衣,便这样讨厌人。”说着又伏在枕上哭个不了。龙太太道:“有话好商量,你尽管哭我就没有主意了。家里哪会多厌你一个人,我就只有你兄妹二人,你哥哥又是呆头呆脑,你是个聪明人,我巴不得你常在我身边;但是女儿家对了亲,终究是别人家的人,人家也望早些儿圆了房,你就是不愿意的,我尽可托媒人去说再缓一二年,却也不能多耽搁人家。”龙小姐道:“须等我学堂里毕了业再说。”龙太太道:“阿呀,学堂里毕业至少还有五六年罢,你不是成了个老小姐吗?我们现在只得用一个缓兵之计,只说且缓一二年,这或者可以答应的。”龙小姐想母亲的话也不差,缓一二年就缓一二年罢了。龙太太就托媒人去说,说我家小姐年纪还轻,今年也只有十七岁,她的志愿想在女学校多读几年书,也望你们少爷多求些学问,不至成婚以后的抛荒。龙太太这几句话当然是名正言顺,果然媒人去一说,陈家也就搁下来了。