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论再生缘003

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撰再生缘南词,托名女子郦明堂,男装应试及第,为宰相,与夫同朝,而不合并,以寄别凤离鸾之感。曰,壻不归,此书无完全之日也。壻遇赦归,未至家,而死。许周生、梁楚生夫妇为足成之,称完璧焉。

据陈氏所言,再生缘中郦明堂与夫同朝,而不合并,乃端生所以寄其「别凤离鸾之感」者。殊不知端生撰成再生缘第壹陆卷时,尚未适范氏。今观此卷所述孟丽君、皇甫少华亦已「同朝而不合并」,则端生必无预知其夫壻有戍边之事,何从在十年之前即寄其后日「别凤离鸾之感」耶?此大不可通者也。又据续再生缘者,于第贰拾卷末节(前文已详引,兹节录之。)略云:

我亦缘悭甘茹苦,悠悠卅载悟前缘。有感再生缘作者,半途而废了生前。偶然涉笔闲消遣,巧续人间未了缘。

则是续者明言在其夫已死之后,有感于陈端生「别凤离鸾」之遭遇,而续再生缘也。文述既言续再生缘者,为许周生与梁楚生夫妇二人,则楚生何得于周生未死之前,预有此感?周生岂亦于其未死之前,早为其妻作寄感之预备,而相与共续此书耶?此又大不可通者也。然则文述之言全不可信乎?是又不然。盖文述之言,乃依据其媳汪端传述而来,端为楚生姐之女,又少养于楚生家,(古春轩诗钞上有五古一篇,题为「小韫甥女于归吴门,以其爱诗,为吟五百八十字送之,即书明湖饮饯图后」,可以参证。此诗疑是嘉庆十七年楚生寓杭州时所作。)所传必非虚妄,不过文述自身实未尝详察再生缘全书内容,故有上述两种错误,即:(一)误以为端生作书之缘起,实由于其壻范某之遣戍。(二)周生、楚生夫妇共续此书。至于此书之原作者为端生,续之者为楚生,则殊不误。不但不误,吾人今日得知再生缘之原作者及续作者姓名,舍文述一人之着述外,尚未见其他记载一及斯事。观于此点,文述实有大功,不可湮没者也。