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顺民

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古代的先王们首先顺应民心,所以能够建立功名。那些凭借德行赢得民心,从而立下大功名的人,在上古时代就有很多了。但没有赢得民心却能建立功名的人,还从未有过。要赢得民心,必须有方法。无论是大国还是小邑,只要顺应民心,民众都会高兴。做民众高兴的事,就能赢得民心。民众高兴的事情其实并不多,这就是赢得民心的关键。

以前,商汤战胜夏桀后,天下大旱,五年没有收成。商汤就亲自在桑林祈祷,说:“如果有罪,就我一个人承担,不要牵连万民。如果万民有罪,也由我一人承担。不要因为我一人的无能,让上帝鬼神伤害万民的性命。”于是,他剪掉头发,磨破手掌,以自己的身体作为牺牲,向上帝祈福。民众非常高兴,雨水也大量降下。这说明商汤明白鬼神的变化和人事的传承。

周文王在岐山侍奉商纣王时,无论受到怎样的侮辱都保持恭敬,按时朝见,上贡适时,祭祀虔诚。纣王很高兴,封他为西伯,赏赐他千里之地。但文王却推辞说:“我更愿意为民众请求废除炮烙之刑。”文王并不是不喜欢千里之地,而是想通过为民众请求废除酷刑来赢得民心。因为赢得民心比得到千里之地更重要,所以说文王非常明智。

越王勾践深感会稽之战的耻辱,想要深得民心,与吴国决一死战。他睡不安稳,吃不香甜,不看不听娱乐的东西,三年辛苦劳作,与民众同甘共苦。有好吃的东西,如果不够分,他就不敢吃;有酒,就倒入江中与民众共饮。他亲自耕种,妻子亲自织布。他禁止吃珍贵的食物,禁止穿华丽的衣服,禁止欣赏美色。他时常出行,带着食物去看望孤寡老弱、困苦贫穷、愁容满面的人,一定亲自喂他们吃东西。他告诉大夫们说:“我愿意与吴国一决胜负。如果吴越两国都灭亡了,士大夫们肝脑涂地,我与吴王同归于尽,这是我的最大愿望。如果这样还不能实现,我就放弃国家,解散群臣,手持刀剑,改变容貌和姓名,去做吴王的臣仆,与他争个你死我活。即使我知道这样做会身首异处、四肢分裂、被天下人耻笑,但我的决心绝不动摇!”后来,越国果然与吴国在五湖交战,大败吴军,包围王宫,俘虏夫差,杀死吴相,两年后称霸诸侯。这都是因为越王首先顺应了民心。