士人作为一个人，应该坚守道义不回避困难，面对患难时忘记私利，舍弃生命去行义，看待死亡就像回家一样。有这样的人，国君不能与他们成为朋友，天子也不能使他们成为臣子。能够安定天下或者一个国家的，必定是这种人。所以，君主想要立下大的功名，就不能不努力去寻求这样的人。贤明的君主在寻求人才方面会努力，而在治理事务方面则相对轻松。
齐国有个叫北郭骚的人，他编织捕兽的网，捆扎蒲苇，编织鞋子来养活他的母亲，但仍然不够。他亲自去见晏子说：“希望能够得到一些养活母亲的东西。”晏子的仆人告诉晏子：“这是齐国的贤者。他坚守道义，不臣服于天子，不与诸侯交朋友，对于利益不随便获取，对于祸害也不随便逃避。现在他请求养活母亲，这是符合您的道义的，您一定要帮助他。”晏子派人分出仓库的粮食和府库的钱财送给他，但他拒绝了钱财只接受了粮食。
过了一段时间，晏子被齐君怀疑，出逃了。他经过北郭骚的家门时告别。北郭骚沐浴后出来见晏子说：“您将要到哪里去？”晏子说：“被齐君怀疑，将要出逃。”北郭骚说：“您努力吧。”晏子上车后，叹息着说：“我逃亡难道不是应该的吗？我真是太不了解士人了。”晏子走了。
北郭骚召集他的朋友告诉他们：“我赞扬晏子的道义，并曾经向他请求养活母亲。”我听说：“能够养活自己亲人的人，会亲身面对困难。”现在晏子被怀疑，我将用自己的生命去为他辩白。他穿上衣冠整齐的衣服，命令他的朋友拿着剑捧着盒子跟随他，来到君主的庭院。他请求复命的人说：“晏子是天下的贤者，他离开了齐国必定会受到侵略。与其看到国家被侵略，不如我先死去。请把我的头拿去托付给晏子。”于是他对他的朋友说：“把我的头放在盒子里，拿去托付给晏子。”然后他就自杀了。他的朋友于是把他的头拿去托付给晏子。他的朋友对观看的人说：“北郭骚为了国家的缘故而死，我也将为了北郭骚而死。”于是他也自杀了。