当我们挖掘一个深洞时，人的手臂总有不能触及的深度。为什么呢？因为手臂的长度有限，无法到达那个深度。同样地，智慧也有其无法触及的地方。对于那些智慧无法触及的事物，即使有人再怎么巧辩，再怎么精通道理，也无法真正理解。因此，有时像箕子这样在商朝末期无法施展才华，或像范蠡那样不得不流浪江湖。
以前，秦缪公想派兵偷袭郑国。蹇叔劝他说：“不可以。我听说，偷袭他国的城邑，用战车不能超过百里，步行不能超过三十里，这样才能保证士兵们气势旺盛、力量充沛。这样才能迅速击败敌人，也能迅速撤离。但现在我们要行军数千里，还要经过其他诸侯国的领地，这样的偷袭恐怕不会成功。请您再慎重考虑。”但秦缪公没有听从。蹇叔在城外为军队送行时哭了起来，说：“军队啊！我恐怕只能看到你们出征，却看不到你们回来了。”蹇叔有两个儿子申和视也随军出征。蹇叔对他们说：“如果晋国要阻击我们的军队，必定会在淆山。你们如果战死，不会死在南方的河岸边，就是死在北方的河岸边。我会在那里为你们收尸。”秦缪公听到后，派人去责备蹇叔说：“我派兵出征，还不知道结果如何。你现在就哭哭啼啼地送行，这不是在诅咒我的军队吗？”蹇叔回答说：“我并不是在哭我的儿子，只是我老了，两个儿子都随军出征。等他们回来的时候，不是他们死就是我死了，所以我才会哭。”
当秦军经过周朝的都城时，王孙满在城门口偷看，说：“唉！这支军队肯定有问题。如果没问题，我就不再谈论军国大事了。秦国是周室分封的国家，他们经过天子的都城时，应该卸下盔甲、收起兵器，左右侍卫都下车步行，以表示对天子的尊敬。但现在他们穿着统一的军服，战车后的尘土飞扬，左边的侍卫不凭轼敬礼，右边的侍卫却一跃而上战车，这样的战车有五百辆。他们的力量虽然强大，但缺乏礼仪，怎么可能没有问题呢？”