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美瑛二十二岁那年又过去一半了。在这半年来问妹子美琼的年庚的人倒不少,只有她像过了时期般的再无人过问。

美瑛在村里渐得了老处女的徽号了。村里谈及女儿的婚事时就把美瑛提出来警戒有女儿的父母。

“还是将就些吧。拣婿拣苛了时,过了年龄要害女儿的。你不看见魏家的老处女么?真的是个老处女了,前礼拜我来看过她来,嘴角边都有微微的皱纹了。”

“这一点不满,那一点又不满,那一点找得出圆满十足的女婿来,人材要好,家私也要好,父母要双全,兄弟又要少;找不出来的!你看魏妈不是把大女儿害了么?现在人都叫她做老处女呢。”

老处女的名字渐渐的吹进美瑛的耳朵里来了,她听见了时气愤不过,终于气哭了。

暑中的收获完了后,又快到立秋了。立秋的前两天,东山姓徐的农家打发了一位媒婆到美瑛家里来,美瑛听见这次的媒人是为自己来的,不是来问妹妹的年庚的;心里先喜欢了一大半,她想婚事要由自己决定才好,不要再让父母作主了。至少自己该出到厅前去和母亲媒婆见三两面的,自己总要参加点意见才对。美瑛虽这样想,但终没有勇气去见媒婆。等到母亲送客去后进来说,她已经拒绝了媒婆的提婚了。美瑛像着了电般的吃了一惊,她暗恨母亲不该不和自己商量,专断的把难得上门的媒婆赶跑了。错过了这个机会时,恐怕又要再熬半年或一年了。

据母亲说,刚才来的媒婆提的婿家是个农民,岁数有三十五六了,同栖了十六七年的老婆在去年冬死去了,现在想续弦,听见美瑛还没有订给人,所以托了媒人来问。母亲的意思本来可以不拒绝他的,因为第一徐家的家计很好,嫁过去时一辈子的穿吃可以不要担忧,女儿年数大了,做继室也是无可如何的事,但媒婆最后提出来的条件,母亲觉得美瑛听见了时一定通不过的;就是徐家的先妻有个十四岁的男孩儿和八岁的女孩儿。