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二十四

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一连下了一星期的霪雨,美瑛在家里闷闷的不能出门。她觉得自己身体近来更不好了,最明显的症候就是腰酸头痛。有时候又发船晕般的呕吐起来,一天睡在**不能吃饭。她在病中阿和来看了她几次,她很厌烦的赶他回去。

她恨广勋太冷淡了。一别两星期还不来看她。她虽然恨他,但又很想见他,她念及他就垂泪。她像患歇斯底里症患得重,有时竟想自裁。她觉着她的不幸了,最初想求个理想的丈夫,真心爱护自己的丈夫,把婚期耽误了。到了后来为避社会的讪笑计,草草的嫁给仅存一副残骸的士雄。在士雄家里,不单度的非恋爱的生活,并且生理上也难得满足的安慰。她几年间蓄着的恋爱之力找不到可以作用的对象,一遇着广勋便一泄不能收拾。到现在她知道广勋不是她的理想的恋爱的对象了,但生理上却受着他的支配。她苦闷之余,差不多要发狂了。近又为保全广勋的名誉和避免社会与宗族的制裁,她不能不忍受阿和的揶揄。社会的毁誉她本可置之不理。只有宗族的制裁。她想起那种残酷的制裁,她就不寒而栗。村里邻屋的一个女人,生了两个孩子了。她的丈夫赴南洋做生意,一去三年并不回来见她,她就和村里的一个少年发生了恋爱的关系,到后来给她丈夫的族人发见了,就按村中的习惯把她捆缚在一个石柱上。凡是族人在她面前走过去的都可以提起藤鞭子来抽她。平日恨她的人竟有用锥子去刺她的。妻有外遇,丈夫的族人是有这种特权的——得任意鞭挞那个女人的特权。美瑛曾目击过这样的情形,她看见邻屋的那个女人给残毒的几个老妇人——平日对她有仇恨的老妇人——用锥刺得周身鲜血淋漓。她想,如果照村中的习惯法,她已经犯了要受此种极刑的罪了。到秘密发泄出来的那天,第一个向她加侮辱的就是自己的婆婆和她的孙儿阿和吧。想到这种残酷的极刑,她终竟屈服于阿和的威吓之下了。