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十七

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又过去十多天。

一场一场的西北风中间夹着一次小雪,恰好给农民信从的旧历的小雪节气加上点缀。于是又很容易的转入严冬,乡间的道路上又减少了夏秋的行人,车辆。这一年中的灾荒,过兵,匪乱,到冬天来与去年比较比较是只有加重了民间的恐怖,担负,死伤,独有收获,却从田野中走了。晚豆子还不是绝无收成,又因为豆虫多,豆荚没成熟,青青的小圆叶却变成玲珑的小网了。收在农场中,十颗豆粒倒有七八颗是不成实的,瘪弱的。于是农民又将食物的希望移到番薯上,虽然不能家家种在每家的坏地,沙土地里,总分出一小部分秧上番薯根,预备作冬来的食品。因为这类东西很容易生长,充饥,任管如何都能吃得下去。陈家村左近还不是十分坏地的乡间,每年农民总是吃着高粱米,谷米,用番薯作补助食品。现在呢,多数的人只能倚靠着这样的食物过冬了。连陈庄长家里早已没有了麦子,谷米的存粮,至于一天吃一顿的农民并不少,饥饿与寒冷使他们走出了多少人去,自然很容易调查。到镇上去,城中去,是没有多少活计可干的,至于补个名字当本地的兵,警,难得很,没有空额;没有有力量的介绍,保证,便不成功。他们只可更向外走了!然而究竟是冬天呢,各处的工作都已停止,邻近的县分中也没招雇农工的许多地方,何况灾情与匪乱是扩展到很远的地方。他们想到离家乡近的地方吃饭,无奈到处是自己家乡的情况,有的更坏,没有法子,有些人勇敢地更走远了。有的便强忍着这风雪的权威,预备到明年春天好去逃荒。因为冬天都不能过,春间有什么呢?即使守着肥沃的田地,那几个月的生活可找不出着落来。于是下关东去,成了大家热心讨论的问题,路费呢,这是要坐火车与渡海的火船方能过得去的,纵然几十块钱也没处筹划,于是这个冬天在每一个农民心中打击着,焦灼着,苦闷着!