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第十二回 新实验勇士服气 大创造巨鉴窥天

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前回虽说诸事既毕,只待日期。然而尚有弹丸,未曾告竣。此物自接到亚电的电报后,已命停工。迨亚电到了,商酌多日,始差一专使,驰至布拉维商会,重令制造,故至十一月二日,乃得告成。从东方铁道输运,十一月十日,到了石丘。社长巴比堪及臬科尔亚电三人,便去细心查检,原来这弹丸的周围,皆贮清水,其深三尺,底面塞以圆形水板,令水不漏,且能自由运行于弹丸之中。旅客居住的地方,宛如水上木筏,下有直立的厚木板,以备分开水力。当发射时,全部之水,因受了震动力,都从下部逆流而入上部,汇集于漏水管中;此管口有木塞,装置甚固,颇难脱落,然因流水压迫之力极大,故木塞忽脱,水即如瀑布一般,由管口喷出;喷尽以后,旅客必受弹丸的强回旋运动,微觉晕眩。然出炮口时的第一大回旋运动,则因水之流动杀其势,已无大患。加之弹丸上部,遍张最良厚革,并钉钢铁弹条,漏水管即在此弹条下面,故豫防第一大回旋运动之法,已尽全力,若尚不能防,则非发明一铁作精神的妙法,别无他术了。弹丸上部,有一小穴,用纯铝为门,可以开阖,内面固以螺旋;如至月界,则旅客可由此门出入,以休长途之疲劳,探异地之胜迹。至于飞行时察看太空的,则另有四个金属制的天窗,上下各二,嵌着极厚玻璃,引入光线,且用电气生火,以御严寒。真是千绪万端,无不周备。所虑者,只有弹丸中空气新陈交谢之法,尚未筹定而已。社长于此一事,绞尽脑力,屡废寝食,才得一线光明,研究之末,遂获善法。盖地球上空气的成分,每百分中为养气二十一与淡气七十九分所和合,人类呼吸一次,则收养气百分之五,而代以吐出之炭养二,此炭养二即由体上热力,及血液元素之弗腾而生。故人若居弹丸中,密闭诸户,绝新旧空气交谢之作用,则若干时后,空气中的养气,全被吸尽,剩下许多炭养二,充满空中,人类遂至闷绝。防御此患,惟有二法:一、用新鲜养气,以补充消耗的养气;二、将人类呼出的炭养二,设法消散。行此二法,亦不甚难,只用钾养绿养二,及钾养二物而已。钾养绿养者,为化学中药品之一,属乎盐类,形如水晶,加热至四百度,则变为钾绿,而放散其所含的养气,布满空中。用二十八磅钾养绿养五,可生养气七磅,即法国量二千四百里得,旅行者二十四时间的呼吸,已绰有余裕了。钾养者,亦属化学药品,其性与炭养二有极大爱力,故置之瓶中,屡屡摇动,则渐与空气中的炭养二化合,变了钾养炭养二,而弹内空气,常得清净。据此理论想来,则兼用二法,一能令腐败空气,复归清洁;一能生新鲜养气,保养人间。然天下事多据理论,极少实验,笔舌间虽娓娓可听,而实验时终无成效者,亦颇不鲜。故社长发明之法,虽似美善,而不用人类试验,则到底不能确信。麦思敦道:“此实验也不肯让我去么?我想在弹丸中必可保一周间之生活。”诸社员夙服其勇敢,不忍拒绝,遂购了许多药品及食物,置之弹中。麦思敦于十一月十二日午前六时,别了诸友,并约定二十日午前六时出外,得意扬扬的钻入弹中去了。是后石丘之上,不闻麦思敦大谈狂笑的声音,十分寂寞。社员于无聊之时,常常忆及,且恐有不测,愈难安心,每日往来弹丸之旁,探听消息,伫立良久,忽闻麦思敦吟诗声,嘤嘤然透出弹外,始知此老无恙,欢喜而去云。……前回曾说会社开了募金局,报告以后,天下万国,无不响应,一刹时间,已得了巨大金额,足敷会社之用,遂将募金局锁闭。社长于去年十月二十日,将金资若干,交给侃勃烈其天象台,托制巨鉴一架,可以见月球表面上直径九尺之物体者。此时虽光线之学,已极蕴奥,机械学亦达高度,而世界上有名的巨大望远镜,有浩大视力者,却只两个:一为哈沙氏所造,其高三丈六尺,有直径四尺六英寸的目镜,视力强度,可放大物体至六千倍。二为罗德洛慈氏所有,在爱兰的佗翁派克地方,管长四丈八尺,目镜直径六尺,视力六千四百倍,重量十二吨半,其巨大及重量,虽足惊人,而放大物体之力,则仅六千余倍,故大如月球,亦惟可缩近至三十九英里以内。若非极长,或直径六十尺的物体,仍不能见。今旅行的弹丸,仅直径九尺,长一丈五尺而已,故不可不将月球缩近至五英里以内,即放大物体至四万八千倍也。侃勃烈其天象台,招集了会员,大与论议,或深研原理,或覃思方法,遂决定望远镜之管,应长二百八十尺,内容新式反射镜,目镜直径,应宽一丈六尺。绘了图形,开工制造,此镜在地球上,虽已巨大无匹,而较之先年天文学家芙克从思想造出的一万尺望远镜,则不免小如微尘了。第二步应研究的,便是置镜的所在,天象台职员,意见颇不相同,因此甚费争论。盖装制巨镜,不可不择一最高的山巅,而合众国中,高山极少,最著名者仅两道山脉,川王及米斯西比两大河,流贯其间,在东者名曰阿白喇丁山,最高处为纽汉北西亚,凡五千六百尺,殊不足副高山之称;在西者曰落机之高岳,山脉连亘,岩石嵯峨,有一望千里之概。山脉由麦改兰海峡发端,蜿蜒回坏于南亚美利加的西方海岸,其名称或一变而为安提司,或一转而成可昔雷拉,其他各部分,异名甚多;进而横截巴拿马地峡,贯通全部北亚美利加,终达北冰洋而止。虽高不过一万七百余尺,然美国本无高山,不得不推落机为第一,遂决定于此山脉中,拣一最高所在,装置巨镜。先运应用器械,及派人夫,致密梭里的轮庇克山巅,始把望远镜诸物,设法搬运。数万工人,过沙漠,穿深林,千辛万苦,屡折不回,未到十二月,这伟大无比的望远镜,已登积雪不化的山巅,高耸于太空无际之里了。忆从前有美国机械师自夸道:“与我任何重量,令置任何高处,无不如意。”闻者皆以为妄,嗤之以鼻。自此大工业告成,世人始知其不谬。而美国人之长于机械学,亦于是可略见一斑了。然总计制造搬运诸费,却用去了四十万圆以上,此款则前回已经说明,是由社长豫先交付的。……望远镜装置既毕,各天文视察职员的心脏,自然是怦怦鼓动,急欲一观天界之奇景。盖据我等想来,则用视力四万八千倍的巨镜,窥察月球,不惟其放大形象,当出吾人想象之外,即其表面的动、植、都、邑、湖、海的真况,亦必历历可数,会萃镜中。那些天文大家,虽比我等聪明,然何常不作是想呢!那晓得窥看之后,竟大失所望。除了古人据学理所发明者之外,仍属惝怳迷离,不能确定,所见者惟火山残滓,累累如陵,略能辨其性质而已。然将在天的极点处之数万星辰,测定直径,则不能不曰此镜之伟绩。又天象台职员克拉克,审定了一种星云,亦为罗德洛慈氏的望远镜所不能见的。正是: