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第十四回 纵诡辩汽扇驱云 报佳音弹丸达月

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却说旅行弹丸发射时,烈火如柱,矗立天外,宛如火龙张爪,蜿蜒上升,少顷蓬勃四散,照耀茀罗理窦地方,成一火焰世界。凡在三百英里以内,虽在深夜,而微虫蠕动,亦历历可见。致其震动之力,实为千古未有之大地震,而茀罗理窦适为震域之中心。由硝药所生之气体,以极大势力,震动空气,空中忽生人造之大暴风,数千万观客,不论何人,均被吹倒,纵横满地,卧不能起。其中的麦思敦,生来是胆大包身,不惧艰险,因欲细看弹丸进路,独立在一百五十码以内,谁料一发之后,竟如弩箭离弦一般,直掷出至百二十尺之外,头晕气绝,冥然如死,良久始醒,抚着腰大叫道:“唉,余痛甚!唉,余痛甚!亚电君!巴比堪君!臬科尔君!君等已向月界启行了么?君等在地球时均与余善,而独于月界旅行竟不我许,余虽年老,然较之懒惰青年,却胜万倍,今居然掷余于百尺以外,苦痛欲死,何无情至此耶!”麦思敦大声疾呼,竟无应者。巨大弹丸,已飞行于太空万里之上了。其他众观客,因刹时之间,大受震动,惊怖气绝者,不计其数。少顷渐渐苏生,有抚腰的,有包头的,有络手的,因此耳聋者,亦约有三千左右,宛如大战以后一般,狼狈情形,不能言喻。静了一刻,呼痛之声,忽然大震,其音与弹丸发射时,竟不相上下。众人一面呼痛,一面昂首,想看弹丸的进路。岂知太空冥冥,一碧无际,那有弹丸的片影?仰首问天,天无耳目口舌,寂然不答,只得裹伤扶杖,慢慢回家,除静候轮庇克山望远镜视察者的报告外,别无希望了。此视察者,为侃勃烈其天象台司长,名曰培儿斐斯,既通天文,又精测算,穷理之学,更入蕴奥,为地球上第一天象名家,故托其视察弹丸,诚属妥当已极的。所惜者发射以后,天气骤变,黑云满空,宛如泼墨,加以二十万磅的引火棉,皆化细灰,和入空气,虽略一呼吸,亦不免大害于卫生。翌日更甚,烟雾蔽天,白日失色,虽咫尺亦不能辨。此黑烟渐散渐远,竟达落机山巔,视察者空对着大望远镜,束手痴坐,不能窥见一丝弹丸的影子。麦思敦终日提心吊胆,坐立不安,到第二日清晨,已不可耐,便骑了马,跑至望远镜建设处,见过司长,叹道:“俗语说劳而无功,而余则劳而得祸,余自制造大炮,以迄研究弹丸,无不尽心竭力者,实出于旅行月界之热诚而已。岂料社长不仁,竟不许偕往,且掷之百二十尺以外,仅免于死。因是腰脊受伤,昔独立战争时击伤之脑骨,今复破损,真是不幸之至了!”司长笑道:“君今年高龄几何了?”麦思敦道:“只六十八岁耳。”司长大笑道:“如此,则当以善保余生为第一义,何必侈想旅行呢!”麦思敦愤然作色,怒目道:“这是什么话呢!凡人类者,苟手足自由,运动无滞,则应为世界谋利益,为己身谋利益,肉体可灰,精神不懈,乃成一人类之资格。君不知此理么?”司长道:“诚然!然人类之孳孳汲汲,不遑宁处者,虽曰为世界谋公益,亦半为营菟裘计耳。故壮而逸居,老而劳动者,不能谓之智。君固矍铄,然已无劳动理,社长不令同行,殊非无意的。”麦思敦道:“此事是非,今且勿论,人已仆地,何必再来觅杖呢。然不达余志,则甚有遗憾耳。”司长蹙额道:“麦思敦君乎,黑云蔽天,虽昼亦晦,余等挥霍巨资以制造之望远镜,竟无微效,计自放射至今,已越三日,而太空间仍罩着无边的黑天幕。今日午后,社长等三人当达月界,故不可不视察其结果,报告全球;而天色仍如是,奈何?”麦思敦想了一会,说道:“没有消散黑云的良法么?”司长道:“作汽械巨扇,立空际,鼓动烈风,或可消散于万里之外。”麦思敦拍手道:“妙极,妙极!其大若干?”司长答道:“直径应大二千四百尺。”麦思敦愕然良久,大呼道:“司长先生,天下有造如此巨扇之法的么?余不信。”司长笑道:“君言误矣!以此与月界旅行相较,其难易何止天渊。月界旅行,今已告成,则区区汽扇,岂有不能制造之理!然至今日方才提议,则殊与获盗而后绹绳无异,君视为《天方夜谭》之诡论可耳!”麦思敦笑道:“余亦姑妄听之耳,并非信以为真的。”司长道:“总之,黑云不散,则难见弹丸;不见弹丸,则此望远镜便为赘物。奈何奈何!”麦思敦道:“余等惟待其消散而已,那里有他法呢……”计自十二月四日至六日,美洲虽烟雾涨天,不辨咫尺,而欧洲则晴空如洗,绝无微瑕。哈沙、罗德洛慈、福柯路得三大天象台,皆瞭望月球,不舍昼夜,无奈视力太弱,不能达极远之处,只得束手长叹罢了。至初七早晨,忽见旭日半轮,隐跃天末,司长及麦思敦两人,喜出望外,急至客堂商议夜间视察之法,岂知不到午后,黑云如磐,又堆满了空际。麦思敦不禁焦急,只是对着司长连呼“奈何!”司长亦握手顿足,无法可施。麦思敦道:“噫,徒忧无益,不如小饮为佳!”司长道:“余亦喜饮酒,与君对酌何如?”两人遂行过望远镜旁,进了新筑室内,司长呼使丁取出许多酒类,问道:“葡萄、白兰地、香宾皆有,君生平好饮那一种的?”麦思敦道:“从汝所好。”司长点头,酾一盏葡萄酒,递给麦思敦,又自斟了一盏,且谈且饮,不觉尽醉。初八九两日,依然浓云密布,不能视察。司长及麦思敦两人,醉而醒,醒而歌,歌而饮,饮而醉,终日瞢腾,不知朝夕。至初十日,麦思敦宿酲甫解,即忆及弹丸之事,大叫道:“天尚未晴,天帝何妨余之甚耶!彼三个勇士,不惜身命,冒险旅行,冀补助学术于万一,天帝岂可不眷佑之?然胡为使地球上人,不能知其所在耶!”司长醒来,推窗一望,亦默然无言,仰天长叹。幸十一日午后,烈风骤起,乱卷暗云,遥望长天,宛如斑锦。入夜,已空明如洗,不复有微云一点,渣滓太清,于是弹丸进路,遂得发见,自亚美利加全洲,以至欧洲诸国,均用电报通知,他人私信,因此阻止者,不知多少。司长即致一书于侃勃烈其天象台道:

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