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第四回 喻星使麦氏颂飞丸 废螺旋社长定巨炮

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却说社长接到天象台回书的次日,正是初八,便摆设盛宴,招集尽力社员,都到立柏勃力康街第三号巴比堪的本宅,开一大会,决定大炮弹丸硝药三大要件。当下依投票选举法,选于学术上有大智识者四人,担当各种事务。少刻检票看时,最多数的是社长巴比堪,大将穆尔刚,少将亚芬斯东,那盛名鼎鼎的社员麦思敦,是不消说,一定有分的,而且是个监事之职。四人也不推辞,都慨然应允了。社长先说道:“诸君!我们今日,应把炮术学来决这最紧要的问题,第一次会合时,于论定所用器械为第一步的意见,已经都无异议的。然而再三思索,却不如先议弹丸,后议大炮的妥当。因为大炮大小,是不能不依着弹丸做的。”大众还未答应,麦思敦慌忙起立,大声说道:“兄弟尚有一言,社长说先议弹丸,鄙意亦复如是。为什么呢?这回到月界的弹丸,是同派遣的使节一般,倘若内中不学无术,便是外貌庄严,也不免受外人嘲骂。所以据兄弟的意思,应以修身为第一义。外形果然要壮丽精工,内中也应该坚强缜密。诸君以为何如呢?那创造星辰的是造化,创造弹丸的是我们;造化常以电气光线风籁等之迅速自负;我们不该以弹丸速率捷于奔马或汽车数百倍自负吗?况且驾着一杪时走七英里的新制弹丸,向月界进发,是何等名誉呢!诸君!怕那月界居民,不用大礼迎我地球的使节吗?”这雄辩家说完,稍觉疲乏,返身归坐,把机上摆的盐肉,叉一片吃了。社长道:“我们已说过颂词,该研究实事了。”大众一面吃肉,一面都应个“是”。社长又道:“此刻应议者,是用什么法子,可以使弹丸一杪时有一万二千码的速力。故从古迄今,经验过的速力,不可不详细说明。此事是要劳穆尔刚君了。”大将穆尔刚答道:“此事兄弟颇知一二,当从前战争时,曾任炮术试验职员,所以至今也还记得。那达路格连氏百磅炮放射以后,经过五千码距离,尚有每杪五百码的第一速力,还有浩特曼哥仑比亚炮,用半吨弹丸,每杪速力八百码,也达六英里的距离。这等结果,究竟非英国巨炮‘安脱仑格’‘排利造’所能及的。”麦思敦叹息道:“唉,这样弹丸,加上这样速力,就是我发明的臼炮,也未免破裂的了。”社长徐徐答道:“是定要破裂的。然而我们这事业,八百码的速力,未免过小,还该增加二十倍呢。要议增加二十倍速力的方法,就先要注意,同这大速力比例适当的弹丸大小,应该如何。至于半吨重的小弹丸,于我们的事业,毫无用处,谅诸君都知道的。”少将亚芬斯东问道:“何故呢?”麦思敦代答道:“何故吗,便是以弹丸之巨大,令月界居民惊惧的意思。”社长道:“还有一层不能不用巨大弹丸的缘故,从我地球启行,直达月界,旅路甚遥,所以我们不可不时时瞭望的。”大将穆尔刚,少将亚芬斯东大惊,齐声问道:“这是怎讲呢?”社长道:“弹丸向月界进发的时候,若不能从地球上察看,则这回的大试验,如何晓得成功与否呢?”少将亚芬斯东忙应道:“然则君的意见,是要造古今无比的巨大弹丸了?”社长道:“否,否!听我说完罢。目下视学上的机械,竟已非常精巧,有一种望远镜,可以把视物放大六千倍,月地的距离,缩近至四十英里了。故此距离之内,观察六十尺平面物体,是毫无疑难的。惟不把望远镜的视力增加,而物体又比六十尺较小,则仅借着月球的极弱光线,却不能看这小物体了。”大将穆尔刚道:“是的。然则阁下要如何呢?难道就要制造直径六十尺的弹丸吗?”社长摇摇头。穆尔刚又说道:“然则阁下的卓见,是要增加月球的光线力吗?”社长道:“君言甚是!这光线薄弱,全因空气浓厚的缘故,所以把蔽塞光线线路的空气弄稀薄了,那月光自然而然的增加起来。再抑[3]望远镜装置在最高的山顶,一定可以成功的。兄弟意见,就是如此。”少将问道:“如此说来,要用放大几倍的望远镜呢?”社长道:“若用放大四万八千倍的机械,则月球可以缩到五英里之近,此时有直径不小于九尺的物体,必能看见的。”麦思敦道:“然则我们大试验时用的弹丸,其直径不必大于九尺了。”少将亚芬斯东接口道:“请诸君想一想。这直径九尺的弹丸,该有若干重量呢?”社长道:“我的亲友!且莫讲弹丸的重量,让我把古人的奇事说一说罢。然鄙意并不以为炮术之学,今不如古,无非因中世时古人做的事业,颇可惊奇,却像今人远不及的样子。约略说来,似非无益的。从前一千四百五十三年,蓦哈默德二世,围孔泰诺波儿的时候,曾用过重量一千九百磅的石弹丸。又在叫马尔佗的地方的沁胎耳木砦时,放射的弹丸,重量直有二千五百磅。你说奇不奇呢!至于兄弟亲见的,则有安脱仑格炮,放射过五百磅的弹丸。洛特曼炮,也放射过半吨的弹丸。若察古推今,观炮术上的进步,目下就造比蓦哈默德二世的石弹丸,并洛特曼炮弹大十倍的,也不至十分为难罢。”少将连连称“是”。又问道:“制造弹丸,用什么金属呢?”大将道:“自然是熔铁了。”少将道:“弹丸的重量,同容量,有比例的这直径九尺的铁丸,岂非要有非常的重量么?”大将道:“那是实丸了。这回用的是空丸,不至于此。”少将道:“这弹丸侧面该厚多少呢?”大将答道:“直径一百八英寸的弹丸,常例不过二尺。”社长也答道:“我们此回用的弹丸,并非攻石砦击铁舰者可比。只要厚量胜得过空气压力就好了。此刻的问题,是制一直径九尺的中空铁丸,而不能重于二万磅。其侧该厚多少,请麦君确实推算,说给我们听罢。”麦思敦道:“不过二寸有余。”少将听了,满心惊疑,忙问道:“够么?”社长道:“必不够的。”少将双眉一蹙,睁着眼道:“怎好呢?只得把他种金属来代熔铁了。”大将道:“铜吗?”麦思敦只是摇头,说道:“还重,还重!”少将急甚,正想开口,社长道:“莫妙于用铝。”大将少将及麦思敦,齐声问道:“真用铝么?”社长道:“这个金属,有银之色泽,金之坚刚,轻如玻璃,粘如精铁,易熔如铜一般,轻于铁者三倍。这样看来,我们大事业上,用他制造弹丸,最是恰当的。”少将道:“社长,这种金属,不是狠贵么?”社长道:“初发见时,果然狠贵,此时也不过每磅九圆,并非我们力所不及的。”大将道:“然则弹丸的重量多少呢?”社长道:“前经算定,凡径一百八英寸,厚十二英寸之弹丸,如用铁制,应重六万七千四百四十磅;如用铝制,只有一万九千二百五十磅了。至于价值呢,大约十七万三千五百圆之谱。兄弟都已算定,不过用去这回大事业资本的九牛一毛,诸君可不必疑虑的。”三位社员,齐答道:“君言极是。就此决定用铝一事。此外一切,明日再议罢。”说毕,大家行过礼,退会出来,早已红日沉山,暝烟四起了。按下不表。……再说次日,社员又纷纷聚会。凡欧美人最重要的是时刻,第一天约定,从不失信的,所以不一会儿,便都齐集。社长便道:“同盟诸君!今日且不论别的,单把从大炮制造法至长短,及物质重量等项,先行决定。然制造大炮,虽说只要无比的巨大就好,不知其间却有许多难处,要望诸君指教了。此次应议的,是令重量二万磅的空丸,每杪有一万二千码的第一速力,该用如何方法便是?还有同弹丸相关的三力,不能不先行说明:一,硝药之激发力;二,地球之吸力;三,空气之抵抗力是也。这三力中,空气抵力,无甚妨碍,包地球面的空气,不过厚四十英里,若有上次所说一般速力的弹丸,不消五杪时,就能飞过空气圈,这抵抗力是微乎其微的。至于吸力呢,从前已说过,弹丸重量,与去地距离为逆比例,渐渐减轻,譬如有一件物体,全不加力而落于地面,则一杪时,落下五尺;然照离地渐高,落下渐慢的公理推去,则离地二十五万七千五百四十二英里时(即月与地之距离),那堕落尺度,自然大减,竟同不动一般了。所以使硝药力胜得地球吸力,则我们的鸿业,必得成功,毫无疑义的。”少将道:“这却有点难处。”社长道:“诚然诚然!这激发力,同大炮的长短及硝药力相关,所以应把大炮的大小长短论定。虽是古来大炮,总没越过二十五尺,我们却不必拘此为例。况且大炮短小,则弹丸在空气中飞路加长,故总以非常长大为妙。”少将应道:“然则应长几许呢?寻常大炮之长率,约弹丸直径的二十倍,或二十五倍;其重量是二百三十五倍,或二百四十倍。”麦思敦大声道:“不够!”少将道:“据这比例,则直径九尺,重二万磅的弹丸,其炮该长二百二十五尺,重七百二十万磅。”麦思敦又大声道:“可笑得狠,这是手枪了!”社长也笑道:“正是呢。我的愚见,就再加上三倍,造个九百尺长的,还恐未足。”少将道:“把如此巨炮,用车转运的方法,阁下似未虑及?”麦思敦道:“真可谓奇想天开了。”社长道:“并无方法,然而想在炮身上加许多铁轮,埋在地里,用大石或漆灰装置坚固,至于铸造大炮时,该精细穿成一直线炮孔,弹丸同炮孔之间,教他间不容发,则火药向横边的激发力,便可变为前进力了。”少将道:“炮膛中不用螺旋线么?”社长道:“此次所用弹丸,不比战争,惟有第一速力,最为要着。从螺旋炮中出来的弹丸,不是比没螺旋炮中出来的慢多么?”少将点头称“是”。此时已议论许久,大众都觉饥饿,只得停会,各人用膳。不一刻,渐渐归坐,重新议论起来。社长道:“铸炮的金属,不可不有最大粘力,及强坚易熔等质,该用什么呢?”少将答道:“必须如此,然因为数过巨,反觉难于选择了。”大将穆尔刚道:“有种最好的混合金属,是用铜百分,锡十二分,黄铜六分合成的。”社长道:“这种金属,虽极合用,无奈价值过贵,不若用熔铁罢。价值既廉,熔铸又易,就用沙模也铸造得。不但经济上简便,并省却许多工夫。听说从前围阿兰陀的时候,用铁制大炮,二十分时,放射一千次,还没一丝破损:如此看来,这熔铁是最适当的。”社长一面说着,一面对麦思敦道:“厚六尺,穿过直径九尺炮孔的铁炮,该重多少,请算一算罢,麦思敦君!”麦思敦毫不踌躇,即刻答道:“六万八千四十吨,其价每磅二钱,共二百五十一万七百另一圆。”众人听了,大惊失色,都目不转睛的觑着社长。社长会意,便道:“昨日已对诸君说了,这数百万元资本金,都在兄弟手中,可以不必过虑。”社员始各安心,约定会期,忻然散去。次日再把硝药决定,就算圆满功德。那月界居民,免不得要——