黄帝问道：“我听说人体内有十二条经脉，它们与自然界的十二条大河相对应。但自然界的河流有青、赤、黄、白、黑五种颜色，清浊也不尽相同，而人体的血气却都是一样的。这是怎么对应的呢？”
岐伯回答说：“如果所有人的血气都完全相同，那么天下人就能心往一处想，世界就会大同，又怎么会有战乱和祸乱呢？”
黄帝解释道：“我指的是单个人体内的血气，并不是说所有人的血气都一样。”
岐伯说：“哦，我明白了。其实，人体内有和顺的气，也有逆乱的气，就像天下有善良的人，也有作乱的人一样。这两者的道理是相通的。”
黄帝说：“我想请你详细解释一下人体的清气和浊气。”
岐伯解释道：“人体的气，由食物转化而来的叫做浊气，由空气转化而来的叫做清气。浊气主要流动在身体的阳分部分，进入六腑；清气则主要流动在身体的阴分部分，进入五脏。浊气中也有一部分比较清的会上升到咽喉部位排出，而清气中也有一部分比较浊的会下降。如果清气和浊气相互干扰、冲突，就会产生乱气。”
黄帝又问：“那么，浊气在阳分、清气在阴分，以及浊气中有清的部分、清气中有浊的部分，这些情况应该如何区分清浊呢？”
岐伯回答说：“这些气的流转大致是这样的：清气会上升到肺部，浊气会下降到胃部。胃里的食物和水产生的浊气中，比较清的部分会上升到口腔排出；而肺里的清气中，比较浊的部分会下行输送到经脉中，最终在胸部聚集成气海。”
黄帝继续问：“各条阳经都被浊气渗透，其中哪一条经受浊气最多呢？”
岐伯回答说：“小肠接受从胃下行的食物，并对其进行清浊的分离，所以它所属的手太阳经在各阳经中受浊气最多。肺是呼吸的器官，所以它所属的手太阴经在各阴经中受清气最多。清气都上升到头部的孔窍，浊气都下行输送到经脉。在五脏中，只有脾脏负责运化食物产生的精微物质，所以它所属的足太阴经是各阴经中唯一能接受浊气的。”