黄帝问道：古代医经上讲，有余的病症属于实症，需要用泻法治疗；不足的病症属于虚症，应该用补法治疗。现在，发热是有余，恶寒是不足。就像疟疾，患者感到寒冷时，即使是热汤和火也无法使其温暖；而等到发热时，即使用冰水也无法使其凉爽。这些症状都属于有余和不足的疾病。但当疟疾发作时，无论是发冷还是发热，医术再高超的医生也无法立即控制，必须等到病势自行减退后才能用针刺治疗，这是为什么呢？请您解释一下。
岐伯回答说：医经上指出，在火热炽盛的时候不宜针刺，在脉搏紊乱的时候也不宜针刺，同时在汗出不止的时候也不能针刺。因为这些情况下都是邪气盛而正气逆乱，所以不能立即进行针刺治疗。
关于疟疾，当它刚发作时，阳气与阴气相合并，导致阳虚阴盛。外表的阳气虚弱，而内部的阴气却亢盛，所以患者会先出现寒冷颤抖的症状。等到阴气逆乱达到极点时，它必定会重新出于阳分，于是阳气和阴气在体表相合并交争，这时阴虚而阳盛，所以患者会感到热并口渴。
疟疾发作时，如果邪气并于阳分，则阳气盛；并于阴分，则阴气盛。阴气盛时，患者会发寒战栗；阳气盛时，患者会发热并口渴。由于疟疾所感受的风寒之气并不是一直存在的，而是在阴阳相合并达到极点时才发作，所以疟疾的发作会停止一段时间后复发。当疟疾发作时，它像火一样剧烈，像狂风暴雨一样势不可挡。因此，医经上说在邪气正盛的时候不宜攻邪，否则会损伤正气；而在邪气衰退时进行攻邪治疗则一定能成功。
针对疟疾的治疗应该在病未发作之时进行。当阴气还未并于阳分、阳气还未并于阴分时，采取适宜的治疗措施可以保护正气不受伤害并消除邪气。之所以说医生不能在疟疾发作时进行治疗，是因为这时正是正气与邪气交争、气机逆乱的时候。