黄帝向岐伯请教：“请您给我讲讲，在针灸治疗时，对于针刺深浅有哪些不同的要求。”
岐伯回答：“当我们针刺到骨头时，要确保不要伤害到筋；当针刺到筋时，要确保不要伤害到肌肉；当针刺到肌肉时，要确保不要伤害到血脉；而当针刺到血脉时，要确保不要伤害到皮肤。换句话说，当我们需要深刺的时候，就不能浅尝辄止。反过来，当我们只需要浅刺皮肤时，就不能深刺伤害到肌肉；当针刺肌肉时，就不能深刺伤害到筋；当针刺筋时，就不能深刺伤害到骨。也就是说，该浅刺的时候，就不能深刺。”
黄帝听后有些困惑：“我不太明白您的意思，能否再解释一下？”
岐伯进一步解释：“‘刺骨无伤筋’的意思是说，当我们需要针刺到骨头时，要确保针深入骨头，而不要在针只刺到筋还没深入到骨头时，就停针或拔针。‘刺筋无伤肌肉’的意思是说，当我们需要针刺到筋时，要确保针深入筋，而不要在针只刺到肌肉还没深入到筋时，就停针或拔针。同样的道理，‘刺肌肉无伤脉’是说针刺到肌肉深部时，不要只刺到血脉就停针；‘刺脉无伤皮肤’是说针刺到血脉时，不要只刺到皮肤就停针。
另一方面，‘刺皮肤无伤肌肉’是指如果病变只在皮肤层面，针就应该只刺到皮肤，而不要刺得太深伤害到肌肉。‘刺肌肉无伤筋’是指针应该只刺到肌肉，如果再深刺就会损伤到筋。‘刺筋无伤骨’则是指针应该只刺到筋，如果再深刺就会损伤到骨。总的来说，如果针刺的深浅度掌握得不恰当，就会给患者带来不良的后果。”