刘娥，即北宋章献明肃皇后，宋真宗赵恒第三任皇后，也是有宋一朝第一个临朝称制的女主。
刘娥的祖籍是太原人氏，祖父曾经在五代十国的后晋做大将军，家里也还算是殷实，父亲还是宋太祖时期的虎捷都指挥使，要是她的父母能好好活着，刘娥绝对不活沦落为歌女，但可惜的是她开局不利，在她年幼的时候，父母全都去世了。襁褓中的刘娥成了孤儿，她只能寄养在母亲庞氏的娘家，但庞氏的家境也不算太好，所以寄人篱下的刘娥，只能靠着自己活着，家里没有将她培养成亭亭玉立的千金小姐，反而成为了一个有艺术细胞的歌女，她先天是很有优势的，不但长得美，而且歌声婉转动听，还善于演奏一种乐器，所以刘娥在民间也算是小有名气的。
可即便是这样，庞家也不想再养着这位孤女了，刘娥在很小的时候，就嫁给了一个叫龚美的银匠，当时这些匠人的身份地位都不高，此时的刘娥和龚美只能说是贫贱夫妻百事哀，她跟着龚美到处流浪，最后到了汴梁定居。汴梁虽然繁华，但是物价提高、生活不易，龚美这个银匠以为自己能在汴梁大展身手，可汴梁给了他沉痛一击，他在这里生活一段时间之后，才发现自己马上要活不下去了，他连自己都养活不了，怎么能养活得了刘娥，所以他打算把刘娥给卖了。也不知道他是怎么认识彼时还是韩王的赵恒的指挥使的，这位指挥室见过刘娥，觉得刘娥美丽又动人，所以将刘娥推荐给了赵恒，赵恒一见到刘娥，就惊为天人，有了心动的感觉，刘娥简直就长在他的审美点上，他如获至宝、喜出望外。
赵恒也是一个真性情的人，又是在青春期，刚刚得到这样一个娇小可爱的美人，简直是爱不释手，俩人整日在一处厮混，所以导致赵恒身体情况并不好，脸上总是有几分憔悴之色，后来，宋太宗见了赵恒如此消瘦，就问赵恒身边的乳母，皇子身边是不是有了女人，身体怎么如此颓败。赵恒身边的乳母本来就不喜欢刘娥，把刘娥的情况添油加醋的说了，说刘娥是二婚女人，身段妖娆、如狼似虎，总勾引赵恒在卧房里干坏事呢。宋太宗听说赵恒现在身边的人是一个身份低贱的民间女子，特别的生气，命令赵恒将刘娥赶出王府去，宋太宗刚刚把刘娥赶出去，就给赵恒赐了一门婚事，新娘是名门之后，开国功臣潘美的女儿。赵恒不敢违抗父亲的命令，可又舍不得刘娥，于是将刘娥放置在了王府指挥使的家中，这样就能时不时的约会，指挥使见刘娥是赵恒的心上人，小心翼翼的侍奉刘娥，还为了避嫌，指挥使都不敢居住在家里，只能另外找个宅子安身。