在中国，有一个非常独特的族群——潮汕人。潮汕虽处东南一隅，却知名度极高。稍有商业常识的朋友们，一谈到潮汕人往往会说：“知道知道，那是东方的犹太人哪！”但绝大多数人对潮汕的了解，也就仅止于此了。
从文化层面上来讲，潮汕泛指一个方言区，从潮州、揭阳到汕头，再加一个说不太清的汕尾。汕尾和潮汕的关系可以说是错综复杂。在宋、元、明、清四朝长达一千多年的时间里，汕尾隶属于惠州府（或惠州路），而潮州、揭阳、汕头为潮州府（或潮州路）属地。因此，汕尾和其他三地在历史上并非同源同宗。不过，中国中央电视台在涉及“潮汕”一词的时候，多次说明“潮汕地区在地理概念上多指位于广东省东部沿海一带的潮州、揭阳、汕头、汕尾等四个地级市”，我也比较认同这一说法。
和传统农耕文明区相比，潮汕文化特点鲜明。山西、河南、陕西等北方地区，长期以来都是农耕文明中心，尽管历史上很多时候兵荒马乱，但其文化内核却长期呈现出比较稳定的状态；而如潮汕等很多传统中原之外的区域，伴随着中国的开疆封土、大规模移民，经历了非常有趣的人文变迁，这种变迁我总结起来就是“三口文化”——河口文化、江口文化、海口文化。
长江中下游地区的河姆渡文化，其实就是河口文化。在黄河流域，河口文化更是处处可见，可以说文明就是发源于河口。毛泽东在《中国革命和中国共产党》里面讲道：
我们中国是世界上最大国家之一……有很多的江河湖泽，给我们以舟楫和灌溉之利……从很早的古代起，我们中华民族的祖先就劳动、生息、繁殖在这块广大的土地之上。
我小时候看到这篇文章的描述，印象特别深。这就是中国上千年的河口文化。