曹雪芹在回到北京后没过多久，就被家人送到为包衣子弟办的景山官学去读书。后来，还升入咸安宫办的官学。
官学教授的无非是“四书五经”这一类东西，曹雪芹对这些学问不感兴趣。但既然已经入学，每天也不得不听着老师授课。
这天下学回家，在走廊上正好遇到曹頫。曹雪芹立即站住，低头垂手向父亲行礼，曹頫少不得就要查问功课。
“三伏天是半功课，本来逢三八切磋诗文，这个月改了逢五政论类的文章，限一千二百字以内。”曹雪芹说，“这比八股文可有用得多了。”
一听这话，曹頫顿起反感。他对曹雪芹的管教，虽已不似以前那么严厉，但在八股文上却仍旧不肯放松，因为他一直期望曹雪芹能由“正途”出身，中举人，成进士，最好还能点翰林，那就非在八股文上痛下工夫不可。偏偏曹雪芹最讨厌八股文，此刻的语气，便很明显。
“你来，”他说，“我有话跟你说。”
曹雪芹随父亲走进书房。
“你坐下来！”曹頫指了指靠门的一把椅子。
这是少有的情形，曹雪芹答应一声“是”，便端端正正坐下。
“你今年十九岁，明年官学念满了，就得当差。”曹頫问道，你想过没有，你能做什么？”
这一问将曹雪芹问住了，嗫嚅着说：“我不知道会派一个什么差使。”
“那还不是想象得到的，反正不离笔帖式，学业好就是八品，不好就是九品。”曹頫又说，“内务府的差使，多半听人使唤，要熬到能放出去，不知要受多少气，你行吗？”
一听这话，曹雪芹心上便似拧了个结。他是到了京里，才知道当包衣是什么滋味，说穿了便是奴才。
有一回五阿哥要挑几名哈哈珠子，差点儿就挑上了他。他真是不敢想象，捧着衣包，或者牵着狗跟在五阿哥身后，会是什么样子。曹雪芹这样想着，不由得脱口应道：“我不能当那种差使！”