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探访平郡王府

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曹雪芹在回到北京后没过多久,就被家人送到为包衣子弟办的景山官学去读书。后来,还升入咸安宫办的官学。

官学教授的无非是“四书五经”这一类东西,曹雪芹对这些学问不感兴趣。但既然已经入学,每天也不得不听着老师授课。

这天下学回家,在走廊上正好遇到曹頫。曹雪芹立即站住,低头垂手向父亲行礼,曹頫少不得就要查问功课。

“三伏天是半功课,本来逢三八切磋诗文,这个月改了逢五政论类的文章,限一千二百字以内。”曹雪芹说,“这比八股文可有用得多了。”

一听这话,曹頫顿起反感。他对曹雪芹的管教,虽已不似以前那么严厉,但在八股文上却仍旧不肯放松,因为他一直期望曹雪芹能由“正途”出身,中举人,成进士,最好还能点翰林,那就非在八股文上痛下工夫不可。偏偏曹雪芹最讨厌八股文,此刻的语气,便很明显。

“你来,”他说,“我有话跟你说。”

曹雪芹随父亲走进书房。

“你坐下来!”曹頫指了指靠门的一把椅子。

这是少有的情形,曹雪芹答应一声“是”,便端端正正坐下。

“你今年十九岁,明年官学念满了,就得当差。”曹頫问道,你想过没有,你能做什么?”

这一问将曹雪芹问住了,嗫嚅着说:“我不知道会派一个什么差使。”

“那还不是想象得到的,反正不离笔帖式,学业好就是八品,不好就是九品。”曹頫又说,“内务府的差使,多半听人使唤,要熬到能放出去,不知要受多少气,你行吗?”

一听这话,曹雪芹心上便似拧了个结。他是到了京里,才知道当包衣是什么滋味,说穿了便是奴才。

有一回五阿哥要挑几名哈哈珠子,差点儿就挑上了他。他真是不敢想象,捧着衣包,或者牵着狗跟在五阿哥身后,会是什么样子。曹雪芹这样想着,不由得脱口应道:“我不能当那种差使!”