曹雪芹长到四岁，曹頫就开始教他认字读书了。曹雪芹聪明伶俐，《三字经》《百家姓》《千字文》之类的幼童启蒙读物，他只要跟着念上两遍，很快就能学会，一字不漏地琅琅背诵出来。
他还特别喜欢念一些古诗，读的时候故意学着大人们的模样，拉长声调，摇晃着小脑袋，非常可爱。
有一天，他学会了唐代诗人骆宾王的一首名叫《咏鹅》的诗，只见他神气活现地伸长着脖子，两只小手模仿着鹅儿拨水的动作，拉长奶声奶气的童音歌唱起来。
他那认真而又淘气的怪模样，逗得一家人哄堂大笑起来，祖母李老夫人更是笑得前仰后合，眼眶里都笑出泪来了。
她把这样一个聪明过人的乖孙子搂在怀里，左边脸蛋上亲一下，右边脸蛋上亲一下，不住地亲啊亲，还一个劲儿地夸奖说：“我的娇孙孙，好乖乖，心肝宝贝，长大好好念书，做大官儿，为咱曹家光宗耀祖！”
祖母李老夫人的这番话，可不是随便说着玩儿的。她是过来人，曹家几十年的宦海沉浮，至今历历在目。
单说丈夫曹寅在世之日，那赫赫扬扬的气派，就像昨天才发生过的事情。曹家每回为康熙皇帝接驾，都要大兴土木，修筑园林，备置百物器用，“把银子花得淌海水似的”。
她还记得，康熙三十八年（1699 年）那回南巡，曹家接驾就以织造署为行宫。那时身为曹玺之妻的婆母孙夫人还健在，已经六十八岁。康熙皇帝见了老保姆孙夫人，十分高兴，视为“吾家老人”。
康熙皇帝因见庭中萱花正盛开着，古人以萱为母，于是亲笔题写“萱瑞堂”三个大字为赐，悬挂于内院正厅上，也正是如今李老夫人的起居之所。可是，风光是风光了，热闹是热闹了，千里搭长棚，天底下没有不散的筵席。历年为接驾欠下的亏空银两，任曹家拆东墙补西墙，总也补不上。