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爱好广泛的少年

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曹雪芹长到四岁,曹頫就开始教他认字读书了。曹雪芹聪明伶俐,《三字经》《百家姓》《千字文》之类的幼童启蒙读物,他只要跟着念上两遍,很快就能学会,一字不漏地琅琅背诵出来。

他还特别喜欢念一些古诗,读的时候故意学着大人们的模样,拉长声调,摇晃着小脑袋,非常可爱。

有一天,他学会了唐代诗人骆宾王的一首名叫《咏鹅》的诗,只见他神气活现地伸长着脖子,两只小手模仿着鹅儿拨水的动作,拉长奶声奶气的童音歌唱起来。

他那认真而又淘气的怪模样,逗得一家人哄堂大笑起来,祖母李老夫人更是笑得前仰后合,眼眶里都笑出泪来了。

她把这样一个聪明过人的乖孙子搂在怀里,左边脸蛋上亲一下,右边脸蛋上亲一下,不住地亲啊亲,还一个劲儿地夸奖说:“我的娇孙孙,好乖乖,心肝宝贝,长大好好念书,做大官儿,为咱曹家光宗耀祖!”

祖母李老夫人的这番话,可不是随便说着玩儿的。她是过来人,曹家几十年的宦海沉浮,至今历历在目。

单说丈夫曹寅在世之日,那赫赫扬扬的气派,就像昨天才发生过的事情。曹家每回为康熙皇帝接驾,都要大兴土木,修筑园林,备置百物器用,“把银子花得淌海水似的”。

她还记得,康熙三十八年(1699 年)那回南巡,曹家接驾就以织造署为行宫。那时身为曹玺之妻的婆母孙夫人还健在,已经六十八岁。康熙皇帝见了老保姆孙夫人,十分高兴,视为“吾家老人”。

康熙皇帝因见庭中萱花正盛开着,古人以萱为母,于是亲笔题写“萱瑞堂”三个大字为赐,悬挂于内院正厅上,也正是如今李老夫人的起居之所。可是,风光是风光了,热闹是热闹了,千里搭长棚,天底下没有不散的筵席。历年为接驾欠下的亏空银两,任曹家拆东墙补西墙,总也补不上。