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沉重的打击

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合约签订之后,梅利里要威尔第写的第一出歌剧是严肃剧,它是与喜歌剧相对的一种歌剧形式。

19世纪以来,随着政治、社会情况的变迁,歌剧的内容和形态也有变化。意大利的喜歌剧早已存在,并大受欢迎。罗西尼也写了不少这样的作品,使全欧洲都如痴如狂。究其原因,一是罗西尼的才华使然,另外则是群众想借闹剧、滑稽剧来放松紧张的情绪。

18世纪的严肃剧多在贵族面前演出,以神话及古代英雄传奇故事为题材,结局均是皆大欢喜,因为观众看后便要去吃饭跳舞。此外,18世纪的严肃剧之所以辉煌,还因为独唱曲和它的歌手。严肃剧的剧本是以神话故事和历史故事为骨干,将一系列的独唱曲串在一块。歌手并不刻意描摹角色,只是尽情展示华丽的歌喉和出神入化的技巧。在这种歌剧里,歌手是至高无上的,情节并不重要。

这种歌剧自然需要歌者炉火纯青的歌唱技巧。为了装饰和润色的效果,音阶和颤音的安排结合越繁复越好,最好是让歌者费时数分钟,才唱到下一个字,这一点倒有点像中国的昆曲。在严肃剧里交响乐团无足轻重,倘使歌手表现极好,它干脆就不出声,让他单独唱下去。

梅利里介绍贾他诺·罗西帮他写剧本。剧本写完后,威尔第不怎么喜欢。梅利里又改变主意,要他写喜歌剧,建议他采用费利切·罗马尼的旧剧本。剧本新旧无关紧要,音乐的别出心裁、独具一格,才是成功的关键。

尽管罗马尼是个写脚本的圣手,可是寄给威尔第的脚本都是别的作曲家不愿采用而退稿的,简而言之,就是仓库里的积压品。不得已,威尔第选了一出命名为《一日国王》的剧本,开始工作起来。不料才开始他就患了喉炎。玛格丽特要他卧床休息,作曲的工作停顿了好几周。