在不甚明亮的油灯下，海蒂轻轻放下了那张载有远方消息的纸张，客厅里很安静，灯光的暖色与母亲温和的目光陪伴在她左右。
她是知道失乡号这一次的远航计划的——父亲总是会写信回来，最近的信中提及过许多跟边境有关的事情，她知道那位船长要执行一次伟大的远航，知道自己的父亲要与那位船长一同出发，前往遥远的边境——但当真正从城邦内部的渠道得知这一消息的时候，她心中还是泛起了一种……不一样的感受。
就好像是一直以来只有模糊概念的事情突然有了实感，她看着那简短的字句，猛然意识到——啊，他们真的出发了。
她的父亲，她最好的朋友，在这漫长的夜幕中启程去了世界尽头。
“他们会平安的，”母亲的声音从旁边传来，将海蒂从些许走神中唤醒，老妇人语气平静，就像许多年前在暴风雨中安抚她的那个夜晚，“别这么担心，海蒂。”
海蒂有些愣愣地转过头：“因为……那位强大的船长？”
“因为你的父亲——他总是能平安回来，”母亲温和地笑着，仿佛深陷回忆中，“他做过许多大胆的事情，多到超乎你的想象，但他最后总会回到家中，回来跟我讲述那些不可思议的经历……这次他也会回来，带着世界尽头的见闻，而你，会从他那里听到一个不可思议的故事，就像当初的我那样。”
海蒂静静地听着，在片刻沉默之后，她突然轻声开口：“父亲，还有凡娜……他们在做一件很伟大的事情，对吗？”
“是的，很伟大——走向远方永远是一件伟大的事情。”
“那我现在应该做什么？”
“你现在应该穿上一件暖和的外套，然后走出门去，去往集会的地方，把这些最新的消息告诉我们的街坊邻居，他们还在等着发电机和粮食供应的消息，”母亲慢慢说道，“去告诉那些无法阅读的普通人，让他们安下心来，去消弭那些蔓延在人群中的紧张与恐惧，让人们不要被夜幕压垮，去对抗这场漫漫长夜——履行你在学院中立下的誓言，然后平安回来，我会煮好你爱吃的蘑菇蔬菜汤。”