三边总督孙传庭奉命率陕西、保定、湖广三军共计三十万精锐剿灭李自成的义军后，驻扎在谷县休整。
大军进驻谷县，当地的士绅豪强送来钱银粮草等物资劳军，设宴款待孙传庭、左良玉、虎大威等一众高级将领，花魁头牌等一众美人陪酒，莺歌燕舞，好不热闹。
在各种奉承声中，孙传庭飘没飘，朱有兼不知道，但两大总兵官左良玉和虎大威飘了，手下的将士都飘了，自认为是大明军方最精锐的部队，一个能打十个清兵，只要三十万精锐一出，必灭清帝国。
朱有兼虽然希望孙传庭打败仗，也知道他必打败仗，但还是派人去提醒一下，吴三桂的关宁军常年和清军干仗，守住了关宁防线，可不是什么战五渣，小心一点，最后是凭借城防工事，消耗关宁军的力量，再寻机决战。
不过，他忽略了人心的复杂性，不提醒还好，这一提醒，反倒激起了孙传庭的好胜之心，好心变成了坏事。
孙传庭是文官，骨子里带着文人的傲气，他通兵事，手握三十万精锐，又挟剿灭李自成百万大军的威势，再加上新组建的火枪营和炮营，部队战力至少提高一二成，而吴三桂只有十五万人马，让他据城而守，当一个缩头乌龟，这不是抽他的老脸嘛？
对于朱有兼的提醒，孙传庭只是淡然一笑，战场瞬间万变，什么意外情况都有发生，来不及请示了，所以，将在外，君命有所不受。
吴三桂率十五万关宁军抵达谷县城下，孙传庭率三十万精锐在城外摆开阵势，大有一决高下之势。
吴三桂除了要向新主子表忠，证明自己的忠心和能力，更想向世人证明谁才是大明真正的精锐，因此，他没有退缩，指挥大军和孙传庭的三十万精锐展开决战。
双方首先展开炮战，吴三桂劳师远征，所携带的火炮仅有六十多门，孙传庭以逸待劳，大小口径的火炮有二百门之多，占据了优势。