金陵。
暮春，微雨。
街市上，报喜的汉子敲锣打鼓，顶着绵绸的雨霏，然后挤过瞧热闹的人堆，又越过一众眼巴巴的读书人，手中锣响震天，一头便扎进了一家名为“状元楼”的客栈，扯着嗓子高声叫嚷出一个个名字，顺便讨着赏钱。
“啊哈，我中了，我中了啊，我是榜眼了，我是榜眼了！”
众人瞧着热闹，却见个半百岁数的老翁在听到自己高中后，先是两眼茫然地在簇拥中往前挪了两步，然后嘴角一抽，痴痴发笑，旋即一屁股坐在地上嚎啕大哭，疯疯癫癫。
所有人被这突如其来的一幕吓了一跳，正这时，就见有人箭步冲出，捋着袖子，抬手拎起老儒生就是几个大耳刮子。
只把那榜眼抽的眼冒金星，叫苦连连。
有人欢喜有人愁，再往前走上两步，秦淮河畔，就见也有人吆喝着：“哎呦，大伙快来瞧啊，这有个读书的要跳河，新鲜呐。”
顿时惹得一阵鸡飞狗跳。
河上烟雨行舟，河畔桃红柳绿，而在那随波而行的一叶孤舟内，撑船的橹工正冲着篷下人好奇道：“公子也是来赶考的，不知是否高中啊？”
“呵呵，”一声轻笑自乌篷下响起，“名落孙山。”
风雨飘入，忽见大袖挥卷，定睛瞧去，那篷下人原是一位貌似双十的青年，身穿儒袍，白衫长袖，模样瞧着温文，然而就是脸色有些苍白，清瘦冷峻，薄唇狭眉，眼若刀锋，骨子里似是透着股寒意。
青年坐的随意，手里还拎着壶酒，似在阖目小憩，又像是在听岸边传来的勾栏小曲，和那些温柔乡里姑娘们莺莺燕燕的欢声笑语。
“好可怕的杀机！”青年呢喃道。
橹工是个年逾花甲的老者，披蓑戴笠，打着一双赤脚，听闻杀机，不由一愣，四下张望瞧了一眼，只见岸边锣声不绝，青楼画舫里的姑娘们更是翘首连连，然后不明所以地问：“公子，这大好的日子，何来杀机啊？”