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第5章 人命如草芥

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岸边一草棚之内,缓缓走出一个跛脚老汉。

他扯着嗓子道:“老伙计,酒有的是,管饱,来取便是。我这还有一只烧鸡,给客人一并拿去吧。”

不多时,船已靠岸。

这船不是普通渔船或是客船,而是古装典雅的画舫。

红木栏杆精雕细琢,玉质船面如镜,船帆迎风簌簌作响。

看这架势,船上之人定是有身份的人。

从船上走来一小厮打扮的人,从草棚内搬了一坛子酒上船去,又折转回来取过烧鸡。

他递给老汉一串铜钱,老汉却抵死不收。

从老汉话语中听出,他与这船工均是行伍中多年的老卒。

他因在战场上被辽人砍伤了一条腿,后因年纪大了,便退伍回家,做起了打渔渡船的老本行。

也从苏塘县买了些酒回来,搭了个草棚权作歇脚的地方。

平日里往来的客人打二两酒喝,顺便点些下酒菜,他倒是又多了几个铜钱的收入。

今天遇到老战友从这里过,当即奉上烧鸡美酒,哪里肯收钱。

正当他与小厮推让之际,几匹马扬起烟尘,从大路上来了几个衙役打扮的人。

几人勒住了马,翻身下来,几步走到近前,喝道:“王老汉,怎么三日过去了,还不将税银缴足!”

那老汉一见来人,脸色当即变得愁苦,但也只好哀声道:“几位官爷,小老汉兢兢业业,从未敢拖欠一文税银,几位大人的话从何说起呀?”

为首的汉子一脸横肉,右颊上还有条刀疤。

他揪着王老汉的衣领喝道:“歇脚税,你敢不交吗?你搭着草棚卖酒做生意,但凡有人在你这里歇脚,每人十文的歇脚税!”

“啊!大人莫不是在跟小老汉开玩笑?一位客人,我赚也赚不了十文,如今税就要交十文?”

刀疤脸将身上佩刀拍在桌子上,喝道:“你想与官府作对吗?难道你想造反不成!没钱交也行,让你那丫头与我家二老爷做一房小妾,歇脚税便免了。”