建文十六年，大明王朝蒸蒸日上。
金陵造船厂热火朝天，新式铁船每隔两个月就会有一艘船下水。马鞍山冶炼厂高炉林立，新式冶炼厂让冶炼效率大幅提升。
山西大同、宁武、河东、西山等地，蒸汽机轰鸣，以竖井提升的方式，将一车车煤炭升运上来，然后有人将煤炭运至转运区，会有商人带伙计将这些煤炭通过路与河运往北京、金陵等地。
太行山中，千余匠人拿着铁钎、铁锤正在开山，一批批的人将破碎的山石用背篓背出去，朝廷要修铁路，不可避免地需要开山。
这是一个近乎疯狂的计划，打造一条条隧道以供铁路穿行。这是一项旷日持久的工程，兴许要五年，要十年，要二十年甚至更久才能完成。
但朝廷的决心已定，一定要掌握开山隧道的技术，一定要研究开山支护的技术，一定要让火车通过群山抵达更远的地带。不管付出多少年月，多少财力，多少人力，朝廷都下定了不可动摇的决心。
坚硬的地方，结实的地方，尚可以凿洞填充火药加快速度，可一些山石相对松软，不够结实的地带，则不敢使用火药，还必须小心翼翼，采取各种支护手段，确保不坍塌，还需要研究渗水的问题，必须做好封堵准备……
国子监派出来的人与经验丰富的匠人组合，开始了大明大型工程基础建设的研究，这些研究不再是局限于地势平坦开阔的地带，而是在群山峻岭之中。
淮河某处，趁着枯水期，国子监匠学院带人分流堵住了一截河道，实现了河道地基处理，并完成了混凝土桩填充，实现了河道桩的建造。
只不过鉴于黄河、长江根本就不适合分流堵塞，跨越大江大河的桩修筑依旧是个问题，国子监提出了河内围堰的想法，就是在黄河里面打造一个铁房子，铁房子高过水面，然后利用蒸汽机将水排空，在围堰内修筑混凝土桩。