在低温物理学上，人类对温度的探索，基本上是呈一个V字型过程。
从干冰到液氧，再到液氮、到液氢，英国人之所以能一直走在低温物理学的前列，主要功劳都要归到戴维－法拉第实验室的前任主任，杜瓦爵士身上。
可惜因为种种原因，在离最低温度就差临门一脚的时候，杜瓦被别人给抢了先。
就在杜瓦成功液化了氢气前后的同一时间，之前被认为只存在于宇宙当中，从太阳光谱中发现的“太阳元素“氦”，也被人们成功地从地球上找到并分离了出来。
作为地球上最后一种还没有被液化的气体，液氦就成了这场低温竞赛的终点。
谁能最先找到液氦，谁就能夺得最终的胜利。
荷兰莱顿大学的昂内斯教授，成为了那个笑到最后的人。
他最先液化了氦气，打算在液氦的基础上，继续向温度更低处出发。
然后他就在实验中，偶然发现了水银的超导现象。
于是人类对低温物理学的探索，就此发生了转折。
之前大家只是想要比，看谁能达到的温度更低。
可是由于器材等因素的限制，再加上温度越低，实验进行的就越困难，大多数科学家们就开始转变思路，寻找起超到临界温度更高的材料来。
但和当初的低温竞赛时不一样的是，那一次是给定了目标，就看谁能先把氦气液化。
而这一次，纯粹是比谁的运气更好，在那么多个元素组成的周期表上，想要找到超导临界温度最高的一种，那么无异于是大海捞针。
昂内斯1911年，发现超导效应的时候，就已经找到了临界温度为4.2开尔文的水银。
两年之后的1913年，他又找到了临界温度为7.2开尔文的铅。
可是自那以后又过去了十几年，人类能找到的超导临界温度最高的元素，仍然是这个7.2开尔文的铅。