一行三人乘车向南，沿着四号高架路，向着第四同盟镇行驶。他们逐渐要先进入光污染泛滥的市中区，然后通过高速公路汇聚的枢纽区，从这里离开沛城，进入众人俗称的“衰原”。
不知从何时起，一种奇怪的现象开始在世界上蔓延：人口越少的地方就会越贫瘠。土壤和阳光并没有变化，雨水中多了些酸性物质，这曾被认为是造成环境污染的主要原因。但是，酸雨更多发生在人口密集的城市，而非那些不被人类踏足的原野，为什么反倒是酸雨少的地方，自然系统的退化更加明显？
原始森林早就不见了，稀疏的树林、斑驳的草原以及鲜有植物的戈壁是外面世界的主要面貌。人们发现，即便实施同样的耕种技术，使用同样的土壤环境，人口聚集区附近的农场才能有相对更好的收成，有时候差距能达到五倍左右。
虽然不明白原因，但简单的统计学说明了一个现象：人口在一万四千以上的密集聚居区，它能辐射强化的高效率种植农田，其分布效率和收获利润率是最高的。想要达到这个效果，这一万四千人必须能够居住在不超过十四栋大厦中，占地阴影面积控制在四平方公里以内，这便是一个同盟镇。
超级城市的卫星，沛城的同盟镇——按照庄续腾父亲的说法——同盟便是被用来吸血的。
每一个同盟镇都有各自不同的使命，它们便按照使命的安排来进行生产，从日到夜、从年初到岁尾，从出生到埋葬的持续生产。它们需要沛城的综合配套能力，沛城也需要它们提供的供养。
沛河以南，共有11座同盟镇，11条高速公路将它们与沛城连接起来。四号高速便通向四号同盟镇，这种安排的方便程度如同横平竖直的国境线，实际是一种强权和力量的体现。但是有一说一，这些高速公路的建设水平的确很高，行驶在上面会让人有种轻飘飘的快乐感觉。