大明南端，南海之滨。
东京湾东临雷州府和琼州府，北临廉州府，西临安南，由于该海域盛产南海珍珠，故而明廷在这里设珠池。
正统年间，朝廷正式派遣内官两员，分镇雷州和廉州珠池，倚池建厂，专守防盗。
因弘治帝即将大婚，宫廷需要大量的珍珠，而今由户部主导，工部从旁协助，在这里开采南海珍珠。
六月，这是一个阳光明媚的好时节。
大明的河流通常都是由西往东，像长江、黄河和珠江都是如此，但亦有例外。像由南往北的赣江，还有由北往南的南流江。
南流江贯穿整个廉州府，从合浦县经过，而后江流进入东京湾。
自从开始采珠后，合浦码头比任何时候都要更显热闹，采珠的船只动用海船达到600艘，而军壮民夫共计万余。
在一声声海鸥的啼叫声中，千舤朝着碧海蓝天驶去。
以前禁止采珠的大片海域，而今通通对疍户开放，由疍户下海将养了十年乃至百年的珠贝捞上来。
每一片海域都会有一船“总船”，采珠事宜全由这艘总船负责，而周围所有的采珠船都要听命于总船。
在这片茫茫的大海中采珠，绝对不是一件容易的事情。
按着一直以来的操作方式，采珠需要两人以上共同作业。一人用长绳系腰，携篮入水采摘珠贝，采到珠贝即刻振绳，令船上的人拉起。
这项采珠活动伴随相当高的生命风险，一旦拉绳的人不及时将人拉出水面或绳子断了，那么潜水的疍户便要留在海底喂鱼了。
从古至今，因采珠而丧命的人不在少数。
只是“鸟为食死，人为财亡”，据《檐曝杂记》的记载，一颗重若三钱的珍珠且品相好的珍珠要价二万两以上，而重七八分的品相好的珍珠亦能值二千两。
不仅仅是宫廷需要珍珠，像民间对珍珠的渴望却是热情不减，一些信佛的富贵人家的念珠动辄便花费上万两。