大约半个时辰后，众人踏入了一个破败不堪的院落。
“这......这就是沈状元的居所？”
“简直难以置信，如此残破，如何栖身？”
“如此家境，实在令人唏嘘。”
众人面面相觑，无不流露出惊愕之情。
女帝同样震惊不已，她转向沈青舟，眼中满是不解：“沈爱卿，这便是你的家？”
沈青舟微微颔首，神情却异常平静：“回陛下，正是。确切地说，这是我为备考而租下的临时住所。”
“既然租房，为何不选一处稍好的？”一位官员忍不住问道。
沈青舟轻叹一声，语气中充满了无奈：“大人有所不知，京城之地，寸土寸金，房价昂贵，租房亦非易事。
“这处院落虽破，但已是我能负担得起的极限。每月租金高达十两银子，对我而言已是天文数字。为了赴考，我只能咬牙承受这份重负。”
“掏了这笔巨款后，我几乎一贫如洗，与街头的乞丐无异，只是衣着稍显得体罢了。平日里省吃俭用，生怕稍有不慎便陷入饥饿之境。”
沈青舟的话语中充满了心酸。
女帝摇头叹息：“沈爱卿，你曾经的艰辛朕已明了。”
“是的，我曾经的苦难主要源于贫穷。”沈青舟继续追忆道：
“我无父无母，亦无兄弟姐妹，一切都只能靠自己打拼。记得一年前，有个小偷光顾了我这寒舍。当时我躲在床下，大气都不敢出，生怕惊扰了他。”
”那时，我心中只有一个念头——希望他能找到些钱财，至少能让我稍微宽裕一些。”
“结果如何？”女帝追问。
“他什么都没找到，最后含着泪离开了。”沈青舟苦笑一声。
“不过每逢佳节，他还会给我留下两袋大米，算是接济我这可怜的寒士。是他让我感受到了人间的温情与关爱。”
听到这里，女帝与百官皆感慨不已。