历史上对于郑和下西洋的原因，一直是众说纷纭。
有人说郑和下西洋是为了宣扬国威，有人说是为了从海上包抄当时强大的帖木儿帝国，达到军事目的。
当然最广为流传的，就是郑和下西洋为了寻找下落不明的朱允炆。
但无论上面哪种原因，都说明郑和下西洋主要是为了达到军事或政治目的，这才是船队的首要任务。
至于下西洋船队带来的财富，对于朱棣来说只是意外之喜，据后世的估计，郑和七下西洋，光是黄金就带回三十万两，白银更是高达千余万两，至于其它的珠宝珍奇更是不计其数。
这些金银财物的获取，主要有两种途径，第一是互市，也就是郑和的船队每到一处港口，就与当地的土人交易。
大明的商品在海外极为畅销，比如刚开始时，一个瓷盘就能换回等重的黄金或白银，这也让郑和他们获取了巨额的利润。
但随着海外小国向大明称臣，朱棣为了表示自己的大方，人为的提高小国商品的价格，这就导致互市的利润大为减少。
至于第二个获利途径，当然就是打仗了，郑和前几次下西洋，可没少灭掉一些觊觎船队的海外势力，这些势力多年积累的财富，自然也被郑和带回大明。
比如朱棣赏赐给朱瞻壑的一箱宝石，就是郑和攻破狮子国王宫抢回来的。
但经过前几次下西洋，郑和的船队威名日盛，海外的大小势力除非是瞎了眼，否则根本不敢招惹他们。
郑和又不像某些白皮海盗，没有任何理由就直接烧杀抢掠，如此一来，打仗这方面的收益几乎断绝了。
正是上面的原因，导致郑和第四次下西洋时，收益大为减少，虽然大体上还是赚了些钱，但远无法与前三次相比。
如果再这么下去的话，恐怕第五次下西洋时，就要赔本了，这也是夏原吉为何坚决反对再下西洋的原因。